Gli ordini dei Tricotteri e dei Lepidotteri condividono vari caratteri (Sinapomorfia) i quali dimostrano che queste due categorie hanno degli antenati comuni:
Sono eterogamici (i maschi hanno un cromosoma differente dalle femmine e viceversa)
Sono presenti delle setae dense sulle ali (squame nei lepidotteri)
C'è una particolare venatura di colore sulle ali anteriori
(le vene anali con doppio anello)
Le larve hanno una bocca e delle ghiandole per produrre e manipolare la seta
Questi due ordini sono raggruppati nel superordine Amphiesmenoptera. Questo gruppo probabilmente si è evoluto nel Giurassico , differenziandosi da un supergruppo ora estinto chiamato Necrotaulidae.
I lepidotteri, comunque, differiscono dai tricotteri per varie caratteristiche: