Si tratta di pesci abissali diffusi soprattutto sotto i 1000 metri di profondità.
Descrizione
L'aspetto di questi pesci è piuttosto vario. Di solito sono armati di denti piccoli e le aperture branchiali sono ampie; possiedono lunghe branchiospine. La linea laterale può mancare. Gli occhi sono spesso grandi, talvolta enormi. In genere la pinna dorsale, che è unica, e la pinna anale sono opposte, simmetriche e disposte nel terzo posteriore del corpo, vicino al peduncolo caudale. Alcune specie hanno invece corpo molto allungato, con pinne anale e dorsale lunghe e pinna caudale piccola o indistinta, rassomigliando così ai Macrouridae. La vescica natatoria manca.
La colorazione in molte specie è molto scura.
Mediamente la taglia di questi pesci è modesta, pari a qualche decina di cm, non oltre il metro anche nelle specie più grandi.
