Fin dal giorno della sua nascita, fece parte di un reggimento della Guardia Imperiale[1]. Ricevette una solida educazione a casa. Nel 1752, in obbedienza alla volontà del padre, studiò all'estero frequentando lezioni nelle università di Berlino, Hannover, Ginevra. Nel 1754 si recò a Bologna, dove acquisì le conoscenze sui tesori artistici d'Italia. Nel 1756, a Parigi, studiò chimica, fisica e metallurgia[2].
Massone, iniziato a Parigi nel 1773, delegato delle logge di Franche-Comté a Parigi; Maestro venerabile di una loggia di San Pietroburgo, all'inizio degli anni 1780 membro del Capitolo della "Fenice", membro d'onore della Loggia "Latona" e membro fondatore della Loggia "La Chiave d'Oro" nel 1781[3]. Membro della "Stretta Osservanza Templare" col nome d'ordine di Ab Amiantho, durante il suo soggiorno nella capitale francese frequentò le logge massoniche e martiniste e fece la conoscenza di Voltaire. Durante il suo soggiorno all'estero, frequentò le case d'asta, collezioni private, in particolare quella del duca di Choiseul e di Luigi Francesco Giuseppe di Borbone-Conti.
Matrimoni
Primo matrimonio
Sposò, il 18 febbraio 1758, la principessa Anna Michajlovna Voroncova (1743-1769), figlia del conte Michail Illarionovič Voroncov. Il giorno del suo fidanzamento, l'imperatrice lo nominò ciambellano. La coppia divorziò il 7 febbraio 1765[2] e dal matrimonio non nacquero figli.
Tornato in Russia, è stato uno stretto collaboratore di Elisabetta I di Russia. Al servizio della corte imperiale russa, l'imperatrice lo inviò alla corte austriaca, dove il 29 maggio 1761, l'imperatore Francesco I d'Austria gli conferì la dignità di Conte palatino[4].
Nel 1779 la moglie, Ekaterina Petrovna si innamorò di Ivan Nikolaevič Rimskij-Korsakov, un favorito di Caterina II, e lasciò il marito e figli e si trasferì con il suo amante a Saratov e a Mosca. Il divorzio venne concesso un paio di anni più tardi.
^meshistoiresdautrefois.haubert.com, su meshistoiresdautrefois.hautetfort.com. URL consultato il 2 novembre 2013 (archiviato dall'url originale il 24 agosto 2012).
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