Al Jazeera (in arabo الجزيرة?, al-Ǧazīra, nome che significa l'isola[2]) è una rete televisiva satellitare con sede in Qatar, talvolta menzionata come Al Jazira.
La nascita di Al Jazeera è dovuta alla volontà di Hamad bin Khalifa al-Thani, emiro del Qatar, di trasformare il suo paese nel centro culturale della regione, ritenuto l'unico metodo per il piccolo e storicamente irrilevante Qatar di assumere maggiore importanza nel panorama politico mediorientale.[3]
Il progetto originale prevedeva che l'emittente, nata grazie agli ingenti finanziamenti dell'emiro, avrebbe dovuto in seguito sostentarsi esclusivamente con gli introiti privati derivanti dalla pubblicità, ma tale indipendenza finanziaria non è mai stata raggiunta in quanto le concessionarie della pubblicità dell'area erano e sono tuttora monopolizzate dall'Arabia Saudita, il cui governo è fortemente ostile ad Al Jazeera. Infatti, l'intenzione dell'emiro al Thani di creare una emittente "libera" ha dato ad Al Jazeera una forte connotazione di media indipendente, e sin dagli inizi i giornalisti che vi lavorano perseguono la ricerca di scoop e hot news (prestando a volte il fianco ad accuse di sensazionalismo).[senza fonte] Proprio per questa sua peculiarità, Al Jazeera ha riscosso un immediato successo tra gli spettatori di tutti i paesi di lingua araba, che per la prima volta potevano avere accesso ad una informazione televisiva non censurata.
Al Jazeera si è imposta come principale emittente in lingua araba in occasione dell'Operazione Desert Fox del 1998 contro l'Iraq ed ha riconfermato la propria leadership nel 2000 con la copertura completa della seconda intifada.
Nel 2001 la sede afghana di Kabul, l'unica emittente rimasta nel Paese in guerra, venne distrutta da un missile Cruise statunitense.
Il 7 aprile 2003 un jet statunitense distrusse con un missile la sede di Baghdad, uccidendo il reporter e ferendo gravemente il collega, sebbene il Pentagono avesse garantito qualche mese prima che non sarebbe stata oggetto di attacchi[4].
Tutta la storia di Al Jazeera è costellata di tentativi da parte dei regimi arabi[5] di ostacolarne e reprimerne l'attività tramite l'allontanamento dei giornalisti e la chiusura degli uffici di corrispondenza[6]; clamorosa è stata, il 27 gennaio 1999, la decisione del governo algerino di imporre un black out alle principali città del paese per impedire la visione di Al Jazeera, il cui palinsesto di quel giorno prevedeva appunto un dibattito sulla presunta e televisivamente costruita[7] guerra civile in Algeria con la presenza in studio di un diplomatico dissidente.
Tuttavia, questi tentativi non sono riusciti ad arginare la popolarità dell'emittente, tanto che nel 2003 investitori governativi di molti paesi arabi hanno dato vita ad una nuova tv satellitare, Al Arabiya, con lo scopo dichiarato di sottrarre pubblico ad Al Jazeera combattendola ad armi pari, cioè imitandone i format e l'impostazione occidentale, ma con contenuti meno critici nei confronti dei governi della regione mediorientale.
Il 15 maggio 2021 la sede di Al Jazeera a Gaza è stata bombardata dalle forze israeliane durante il conflitto israelo-palestinese. I dipendenti sono stati evacuati prima del bombardamento.
Il 5 maggio 2024, mentre le forze armate israeliane sono impegnate nell'Operazione Spade di Ferro, il governo di Israele ha deciso di sospendere tutte le attività dell'emittente televisiva per l'intera durata della guerra. Le autorità governative di Tel Aviv hanno quindi fatto irruzione in una stanza d’albergo di Gerusalemme Est, utilizzata da Al Jazeera come ufficio, smantellando le attrezzature necessarie alla produzione dei servizi. Il direttore della TV, Walid Al-Omari, ha dichiarato che Israele non vuole che Al Jazeera mostri la violenza perpetrata dall'esercito israeliano sui civili palestinesi nella Striscia di Gaza.
Per la sua diffusione linguistica, è un'emittente che copre un ampio spazio, che va dall'Africa araba, alla penisola arabica, fino all'Indonesia.
L'organizzazione è molto semplice, seppure rispettando dei canoni ben definiti. Le edizioni principali dei telegiornali, trasmesse in un ampio studio con bancone convesso, sono affidate ad uno staff di giornalisti composto sia da uomini che da donne.
Le edizioni della mattina si svolgono in uno studio più piccolo, con grande schermo sulla parete ed una piccola platea con due poltrone, riservate al conduttore e all'ospite.
Entrambe le reti sono ricevibili via satellite Hotbird, e visibili su varie piattaforme tv (in Italia Sky Italia e Tivùsat), anche in HD. Si può inoltre seguirla in streaming dal sito stesso di Al Jazeera.
Il 27 dicembre 2008 Israele lanciò la campagna militare Operazione Piombo fuso, chiudendo ogni collegamento con la Striscia di Gaza. Al Jazeera si trovò ad essere l'unica televisione ad avere corrispondenti all'interno della zona di guerra. L'enorme quantità di richieste di immagini da parte delle reti di tutto il mondo indussero Mohamed Nanabhay, responsabile web dell'emittente, a lanciare il primo archivio di una rete televisiva con licenza Creative Commons CC-BY[8]. Da quel momento la maggior parte dei contenuti online dell'emittente sono disponibili sotto tale licenza.
Dal 15 novembre 2006, alle ore 12:00 CET, è iniziata la programmazione regolare del canale Al Jazeera English, che trasmette solo in lingua inglese[9] e che ha quattro sedi da dove partono le trasmissioni, e si trovano a:
Nel 2010, l'edizione in lingua inglese viene rinominata Al Jazeera International, e nel 2012 cambia ulteriormente nome in Al Jazeera Intl.
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