Gli affreschi della chiesa di San Gregorio Armeno di Napoli sono un ciclo pittorico realizzato da Luca Giordano.^[1]

Il lavoro fu svolto a più riprese, dapprima nel 1671, dove fu realizzata la Gloria di san Gregorio Armeno in paradiso nella cupola e otto sante benedettine nel tamburo, poi tra il 1679 e il 1681, dove il pittore eseguì le Storie di san Gregorio Armeno, quelle di San Benedetto e virtù, rispettivamente lungo le pareti laterali del registro superiore della navata nel coro delle monache e nei pennacchi della cupola, infine nel 1684 dove realizzò le Storie delle monache benedettine nella controfacciata e le virtù negli spicchi delle arcate delle cappelle laterali.

Si ratta del primo grande ciclo d'affreschi compiuto da Luca Giordano.^[2]

La prima decorazione compiuta dal Giordano avvenne tra aprile 1671 e novembre dello stesso anno. Il pittore fu infatti chiamato dietro compenso di 200 ducati dalla badessa del monastero, Lucrezia De Sangro, per decorare la cupola della chiesa.^[3] Lo stile nascente era quello dettato da Giovanni Lanfranco nella cupola della cappella del Tesoro di san Gennaro dentro il duomo cittadino (e probabilmente anche quella del Gesù Nuovo, all'epoca non ancora crollata).^[3]

Si tratta di quello che è cronologicamente il primo grande intervento ad affresco del pittore, in particolare la prima cupola affrescata, del diametro di 600 cm,^[4] dove è un raffigurata la Gloria di san Gregorio Armeno in paradiso mediante in vorticoso gruppo di figure che riempie lo spazio disponendosi in cerchi concentrici.

Sul tamburo furono realizzate tra le finestre otto sante dell'ordine benedettino (350×150 cm).^[4] Se quest'ultime sono perfettamente intatte, la scodella dell'architettura ha invece palesato col tempo diverse criticità che ne hanno considerevolmente alterato la lettura dell'affresco.

Ciò che rimane leggibile sono sostanzialmente le figure disposte sui primi due anelli, le quali consentono tuttavia di poter apprezzare il risultato del lavoro, particolarmente elogiato già dalla critica antica. Francesco Saverio Baldinucci (figlio del più noto Filippo) disse al riguardo che il Giordano «[...] imitò in essa talmente lo spirito, e grandezza dell'idea del Lanfranco e l'accordo e gentilezza del Colorito di Pietro da Cortona, che da chiunque buono e pratico professore che attentamente le consideri, vengono in essa questi gran Pittori molto chiaramente riconosciuti».^[3]

In questa fase i lavori ad affresco si fermarono per favorire il proseguo di altri apparati decorativi.

Il 21 giugno del 1679 furono completati i lavori di stucco sul registro superiore della navata e nel coro, disegnati in precedenza da Dionisio Lazzari e volti a incorniciare i futuri affreschi che avrebbe dovuto compiere il Giordano da lì a breve sulle Storie della vita di San Gregorio Armeno (quattordici in totale, di cui ogni singola scena grande 360×190 cm ad eccezione delle due con gruppi di angeli, che sono circa 320×90 cm, e le due sull'arco trionfale, che sono 400×300 cm)^[4] collocati nelle preti laterali del registro superiore della navata, e, successivamente, tra gli ultimi mesi del 1680 e i primi dell’anno successivo, le Storie della vita di san Benedetto nel coro (otto in totale, di cui quattro 320×200 cm e altri quattro circa 320×90 cm).^[4] L'8 ottobre 1679 la chiesa viene consacrata al culto.^[6]

Le 22 scene sono affrescate in stile “quadri riportati”, per le quali Luca Giordano ricevette un compenso di 400 ducati dalla monaca del monastero Eleonora De Sangro (evidentemente parente della Lucrezia che commissionò la cupola nel 1671).^[6] I pagamenti si registrano fino al 1681, quando l'ultimo a saldo di quanto pattuito viene sborsato il 22 maggio dalla badessa Lucrezia Pignatelli, dove si dispensano 120 ducati per il completamento del ciclo nel coro.^[6]

Coevi a questi interventi sono anche le figure nella zona presbiteriale, quindi le quattro virtù affrescate nei pennacchi della cupola, quattro gruppi di angioletti recanti i simboli di san Gregorio nelle due mezze lunette laterali del transetto e, più in basso, quattro profeti (280×230 cm)^[4] negli spicchi degli archi laterali.^[6]

Dopo un soggiorno a Firenze, dove realizzò cicli per la cappella Corsini e quelli per la Galleria di palazzo Medici-Riccardi, il Giordano tornò a Napoli per completare l'opera in San Gregorio Armeno.^[8] I pagamenti relativamente alle ultime commesse avanzategli furono effettuati ancora da Eleonora De Sangro. La somma pattuita per le tre scene sulla controfacciata nonché per le quindici virtù (170×130 cm)^[4] sopra gli spicchi delle cappelle laterali fu pari a 265 ducati, portando il compenso totale ricevuto dal pittore per tutto il ciclo di affreschi della chiesa, dal 1671 al 1684, alla somma di 865 ducati.^[8]

Questi ultimi affreschi dimostrano un netto distacco stilistico rispetto ai precedenti compiuti, distanziandosi dalla rigida compostezza formale dei più datati e avvicinandosi a quel flusso narrativo arioso e poetico che caratterizzerà la sua pittura ad affresco degli anni maturi. Nella scena dell'Accoglienza delle monache a Napoli il pittore si ritrae nel margine destro della scena, all'incirca cinquantenne.^[8]

Storie delle monache benedettine

Sequenza	Immagine	Titolo	Collocazione
1		Partenza delle monache basiliane	Controfacciata, riquadro sinistro
2		Arrivo delle monache a Napoli con le reliquie di san Gregorio	Controfacciata, riquadro centrale
3		Accoglienza delle monache a Napoli	Controfacciata, riquadro destro

• AA. VV., San Gregorio Armeno - Storia, architettura, arte e tradizioni, a cura di Nicola Spinosa, Aldo Pinto e Adriana Valerio, illustrazioni di Luciano Pedicini, Napoli, Fridericiana Editrice Universitaria, 2013, ISBN 978-88-8338-140-9.
• Napoli e dintorni, Milano, Touring Club Italiano, 2007, ISBN 978-88-365-3893-5.
• Oreste Ferrari e Giuseppe Scavizzi, Luca Giordano. L'opera completa, Napoli, Electa, 1992, ISBN 9788843542598.

• Chiesa di San Gregorio Armeno
• Opere di Luca Giordano

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sugli Affreschi della chiesa di San Gregorio Armeno

Portale Napoli

Portale Pittura