Un aeromobile militare è un qualsiasi aeromobilead ala fissa o ad ala rotante che è gestito da un servizio armato legale o insurrezionale di qualsiasi tipo. Gli aerei militari possono essere da combattimento o non da combattimento.
Gli aeromobili da combattimento sono progettati per distruggere risorse nemiche impiegando la propria dotazione di armamenti. Gli aerei da combattimento sono generalmente sviluppati e acquisiti da forze militari mentre gli aeromobili militari non da combattimento non sono progettati per il combattimento come funzione principale, ma possono avere in dotazione sistemi d'arma per autodifesa. Con base normalmente in un aeroporto militare, operano principalmente in ruoli di supporto e possono essere sviluppati da forze militari o organizzazioni civili.
Nel 1783, quando furono realizzati i primi aeromobili (mongolfiere e palloni ad idrogeno) in grado di svolgere compiti pratici, furono subito adibiti a compiti militari.[1] La prima unità militare a impiegare mongolfiere fu il Corpo aerostatico francese, che nel 1794 fece volare un pallone da osservazione durante la Battaglia di Fleurus, la prima grande battaglia nella quale venne utilizzata la osservazione aerea.[2] I palloni continuarono ad essere usati per tutto il diciannovesimo secolo, nelle guerre napoleoniche e nella guerra franco-prussiana, per l'osservazione e la diffusione di propaganda.[3] Durante la prima guerra mondiale, i dirigibili tedeschi Zeppelin effettuarono numerosi raid aerei sulle città britanniche, oltre ad essere utilizzati per l'osservazione. Negli anni 1920, la Marina degli Stati Uniti acquistò diversi dirigibili e per primo mise in servizio il modello K-1 nel 1931. L'uso di aeromobili da parte degli Stati Uniti e di altri paesi continuò nella seconda guerra mondiale, la Marina americana alla fine ritirò i suoi ultimi palloni aerostatici nel 1962.[4]
Nella prima guerra mondiale assunse un ruolo importante il combattimento aereo come conseguenza della messa a punto di aerei da caccia, divenne inoltre possibile portare a termine bombardamenti strategici a lungo raggio e vennero introdotti gli aerei basati su navi dette portaerei. Gli aeroplani assunsero anche una maggiore varietà di tipo, specializzandosi in ruoli di supporto, in particolare l'evacuazione medica e furono dotati di nuove armi come i razzi aria-aria da impiegare contro i palloni da ricognizione.
La tecnologia aeronautica avanzò rapidamente nel periodo tra le due guerre e gli aerei militari non cessarono lo sviluppo. In questo periodo furono anche per la prima volta introdotti tra le dotazioni militari gli autogiri e gli elicotteri.
Durante la seconda guerra mondiale, l'aviazione militare raggiunse nuove vette di importanza come strumento bellico ed alcune battaglie aeree influenzarono l'esito finale della guerra. Nel corso del conflitto vennero impiegati per la prima volta in missioni di combattimento i primi aerei a reazione e si iniziarono a utilizzare i missili da crociera e i missili balistici. Durante la guerra furono impiegate truppe aviotrasportate e vennero paracadutati rifornimenti sui campi di battaglia. Le stesse armi nucleari che posero fine alla guerra nel teatro del pacifico, furono lanciate sugli obiettivi da aerei.
Dopo la guerra e a seguire nel corso della guerra fredda, la tecnologia aeronautica ha continuato ad avanzare a ritmi estremamente rapidi. Gli aerei a reazione arrivarono a superare il muro del suono fino a spingersi a velocità superiori a Mach 2. L'armamento in dotazione subì una evoluzione con l'impiego dei missili cui corrispose un aumento della tecnologia avionica che divenne con il tempo sempre più sofisticata. Nel tempo vennero messe a punto tecniche sempre più affidabili di rifornimento in volo e si verificò un aumento di dimensioni e capacità negli aerei da trasporto.
Con la guerra del Vietnam vi fu l'uso massiccio da parte degli USA degli elicotteri d'attacco e da trasporto.
Uno sivluppo particolare degli aerei militari si è avuto con la introduzione della tecnologia stealth, per la quale iniziò lo sviluppo negli anni '70 fino a portare ai primi impieghi in combattimento negli anni '80.
Il ruolo principale degli aerei da caccia è quello di distruggere gli aeromobili nemici nei combattimenti aria-aria, nell'ambito delle operazioni aeree offensive e difensive. Molti aerei da caccia possiedono anche un certo grado di capacità di attacco al suolo, il che gli consente di condurre attacchi a obiettivi a terra e effettuare missioni di supporto aereo ravvicinato. In aggiunta ai loro compiti primari di combattimento per il raggiungimento della supremazia aerea, gli aerei da caccia possono essere impiegati per la scorta ai bombardieri o altri aeromobili meno idonei al combattimento aria-aria. Gli aerei da caccia sono in grado di trasportare una vasta varietà di sistemi d'arma, tra cui mitragliatrici, cannoni, razzi, missili guidati e bombe. Molti caccia moderni possono colpire bersagli posti a grande distanza, prima ancora che il nemico li veda o li rilevi via radar e comunque oltre l'orizzonte visuale. Esempi di aerei da caccia moderni sono il Lockheed Martin-Boeing F-22 Raptor e il Sukhoi Su-27.
^Guilmartin, John F., Jr. "Military Aircraft." Encyclopædia Britannica Online. Encyclopædia Britannica, n.d. Web. 11 maggio 2015
^(EN) History of Balloons in Warfare, su www.bbrclub.org. URL consultato il 15 agosto 2023 (archiviato dall'url originale il 29 maggio 2023).
^(EN) Bernard Wilkin, Aerial warfare during World War One, su The British Library, 29 gennaio 2014. URL consultato il 15 agosto 2023 (archiviato dall'url originale l'8 giugno 2023).
^(EN) Peter Jakab, The World’s First Military Airplane, su National Air and Space Museum, 23 luglio 2009. URL consultato il 15 agosto 2023 (archiviato dall'url originale il 2 febbraio 2021).
^Williams, Anthony G.; Gustin, Emmanuel (2004). Flying Guns of the Modern Era. Marlborough: Crowood Press. pp. 171-172. ISBN 9781861266552.
.jpg)
