Si è laureato in giurisprudenza all'Université Libre de Bruxelles ed è entrato nella professione legale, oltre a svolgere attività giornalistica. Quando aveva 25 anni, fu eletto consigliere provinciale per il Brabante e fu eletto consigliere comunale nel 1903. Dopo aver lavorato come magistrato, fu nominato sindaco della città di Bruxelles il 6 dicembre 1909.
Sotto l'occupazione tedesca di Bruxelles durante la prima guerra mondiale, Max si rifiutò di cooperare con le forze occupanti. Di conseguenza, fu arrestato e tenuto in cattività, prima a Namur e poi a Glatz e Goslar, fino a quando fuggì il 13 novembre 1918. Charles Lemonnier era sindaco durante la sua prigionia. Al suo ritorno a Bruxelles, fu accolto come un eroe.
Tra i monumenti dell'epoca in cui Max era in carica come sindaco di Bruxelles vi sono il palazzo di belle arti del Bruxelles e il parco espositivo Heysel costruito per l'Expo del 1935, che iniziò a celebrare il centenario della Rivoluzione belga del 1830.