TON 618 adalah sebuah kuasar sangat jauh dan sangat terang (secara teknis: kuasar radio-keras hiperluminosa, garis serap-luas) yang terletak di dekat Kutub Utara Galaktik di konstelasi Canes Venatici. Kuasar ini kemungkinan mengandung salah satu lubang hitam paling masif yang diketahui, massanya mungkin sekitar 66 miliar kali massa matahari.^[2][3]

Karena kuasar tidak dikenali sampai tahun 1963,^[4] sifat objek ini tidak diketahui ketika pertama kali dicatat pada tahun 1957 dalam sebuah survei bintang biru samar (terutama katai putih) yang terletak jauh dari bidang galaktik Bima sakti. Pada sebuah cakram fotografi yang diambil dengan teleskop Schmidt 0,7m di Observatorium Tonantzintla, Meksiko, kuasar ini tampak berwarna "ungu tajam" dan di daftar dalam nomor 618 dalam katalog Tonantzintla.^[5]

Pada tahun 1970, sebuah survei radio di Bologna menemukan emisi radio dari TON 618, mengindikasikan bahwa objek ini merupakan sebuah kuasar.^[6] Marie-Helene Ulrich kemudian memperoleh spektrum optik TON 618 di Observatorium McDonald yang menunjukan garis emisi tipikal sebuah kuasar. Dari pergeseran merah garis Ulrich menyimpulkan bahwa TON 618 terletak sangat jauh, dan karena itu, kuasar ini merupakan kuasar paling terang yang diketahui.^[7]

Sebagai sebuah kuasar, TON 618 dipercaya merupakan sebuah cakram akresi dari gas panas yang secara intensif berotasi di sekeliling lubang hitam raksasa yang terletak di tengah sebuah galaksi. Cahaya yang berasal dari kuasar ini diperkirakan berusia 10.4 miliar tahun. Galaksi yang berada di sekitarnya tidak terlihat dari Bumi, karena kecerahan kuasar ini mengalahkan kecerahan galaksi di sekitarnya. Dengan magnitudo absolut −30.7, objek ini bersinar dengan luminositas 4×10⁴⁰ watt, atau sama cerahnya dengan 140 triliun matahari, membuatnya menjadi salah satu objek paling terang di alam semesta.^[1]

Seperti kuasar lainnya, TON 618 memiliki sebuah spektrum yang mengandung garis emisi dari gas yang lebih dingin jauh lebih keluar daripada cakram akresi, di area garis-luas inti galaksi aktif. Garis emisi dalam spektrum TON 618 biasanya lebar,^[7] mengindikasikan bahwa gas berpindah sangat cepat; garis beta hidrogen menunjukan bahwa gas tersebut bertiup dalam kecepatan sekitar 7000 km/detik.^[2] Oleh karena itu pusat lubang hitam seharusnya mengerahkan gaya gravitasi yang sangat kuat untuk bisa menahan gas.

Ukuran wilayah garis luas dapat dihitung dari kecerahan radiasi kuasar yang meneranginya.^[8] Dari ukuran wilayah ini dan kecepatannya mengorbit, hukum gravitasi menunjukkan bahwa massa lubang hitam di TON 618 adalah 66 miliar kali massa matahari.^[2]

• Daftar lubang hitam paling masif