Selama Perang Dunia I ia menjabat sebagai anggota korps ambulans Prancis.[1] Kemudian ia bekerja sebagai wartawan, kritikus, penulis lagu dan pada tahun 1920 ia berprofesi sebagai aktor.[1] Ia juga bekerja sebagai asisten sutradara dan menulis kritik film.[1][2] Pada tahun 1923, Clair menulis dan menyutradarai film pertamanya yang berjudul "Paris qui dort", atau dikenal dengan judul "The Crazy Ray."[1][2] Film berikutnya berjudul "Entr'acte" diproduksi pada tahun 1924.[1] Penulis terkemuka Rusia, Vladimir Mayakovsky menulis skenario khusus untuknya.[1] Pada film "Un Chapeau de Paille d'Italie", merupakan film yang ia produksi berdasarkan lelucon Eugène Labiche.[1] Dalam film tersebut ia menggabungkan modernitas dan tradisi dengan cara yang asli.[1] Pada tahun 1926 ia juga menerbitkan sebuah novel yang berjudul "Adams."[1]
