Dua hari setelah penyerahan diri, pada tanggal 17 Agustus 1945, pemimpin nasionalis Indonesia, Soekarno, memproklamasikan kemerdekaan Indonesia. Sekutu mengetahui hal ini tiga minggu kemudian dari komandan pasukan Jepang, dan karena masih ada setidaknya 70.000 tahanan perang Sekutu di Indonesia, Recovery of Allied Prisoners of War and Internees (RAPWI) dikirim dalam sebuah misi oleh Sekutu untuk "mencoba menghubungi pihak berwenang Jepang yang bertanggung jawab, meringankan kondisi di kamp-kamp penjara, dan mengatur evakuasi para tawanan dan tawanan perang."[1][2][3]
Namun, kaum nasionalis Indonesia, yang dikenal sebagai pemuda, menuntut Jepang untuk menyerahkan semua senjata dan amunisi. RAPWI "sangat keberatan dengan tindakan tersebut dan menuntut agar Jepang terus melindungi kamp-kamp tahanan perang Sekutu". Namun, banyak perwira, termasuk Mayor Jenderal Nakamura Junji, mengabaikan permintaan RAPWI dan menyerahkan senjata mereka. Tidak semua perwira Jepang, seperti Mayor Kido Shinichirou, setuju untuk menyerahkan senjata mereka. Sebaliknya, pada tanggal 15 Oktober, ia memerintahkan anak buahnya untuk menguasai kota Semarang.[4]
Pembantaian
Sebagai tanggapan atas tindakan militer Kido, kaum nasionalis Indonesia mengurung sekitar 80 pekerja Angkatan Darat Kekaisaran Jepang di sebuah sel kecil di Penjara Bulu tanpa makanan dan air. Sehari kemudian, mereka yang masih hidup ditembak mati, bersama dengan 130 orang Jepang lainnya yang ditahan di penjara yang sama, yang mayatnya dimutilasi. Beberapa tahanan yang sekarat menulis pesan terakhir di dinding sel dengan darah mereka sendiri.[5][6]
Ketika pasukan Jepang mencapai dan menguasai penjara dan menemukan pembantaian tersebut, mereka sangat marah dan mulai membunuh orang-orang Indonesia sebagai balas dendam. Mereka bergabung dengan warga sipil Jepang, yang diberi senjata yang dirampas dari orang Indonesia. Secara keseluruhan, Jepang membunuh lebih dari 2.000 orang Indonesia sebagai balas dendam atas Pembantaian Penjara Bulu, sementara 500 orang Indonesia lainnya juga tewas. Pembunuhan tersebut berhenti ketika pasukan Gurkha Inggris tiba pada tanggal 19 Oktober, dan setelah terjadi kesalahpahaman dan baku tembak, Jepang setuju untuk bekerja sama dengan mereka.[5][6]