Mesoderm adalah sel-sel yang berada pada lapisan tengah saat fase embrionik dalam perkembangan makhluk hidup.^[1]

Saat terjadi fase pembuahan atau fertilisasi yang ditandai dengan bertemunya sel gamet atau sel kelamin jantan dan betina, maka akan dihasilkan satu sel yang disebut zigot.^[1] Sel zigot ini akan mengalami pembelahan menjadi 2 sel, hingga 32 sel.^[1] Kemudian sel akan mencapai fase gastrulasi di mana sejumlah sel yang dihasilkan dari tahap pembelahan terus membelah dan bergerak menata dirinya menjadi lapisan-lapisan dan kumpulan yang berbeda.^[1] Pada fase ini terbentuk lapisan sesuai jenis hewannya.^[1] Jika hewan bersifat tripoblastik maka akan tersusun atas 3 lapisan, yaitu ektoderm, mesoderm, dan endoderm.^[1] Jika hewan bersifat dipoblastik maka akan tersusun atas 2 lapisan, yaitu ektoderm dan endoderm.^[1] Lapisan mesoderm ini yang akan membentuk struktur organ penyusun bentuk tubuh atau struktur berongga seperti tulang belakang, rongga perut, dan rongga dada.^[1]

Ada berbagai faktor yang mempengaruhi perkembangan jaringan mesoderm, salah satunya adalah faktor parakrin.^[2] Yang termasuk dalam faktor parakrin adalah hormon dan protein sinyal lainnya.^[2] Contoh faktor parakrin yang paling penting adalah famili-FGF (Fibroblast Growth Factor).^[2] Faktor ini berguna untuk menginduksi jaringan mesoderm sehingga dapat berdiferensiasi.^[2]