Melanin (bahasa Yunani: μέλας, hitam; pengucapan bahasa Inggris: [ˈmɛ lə nɪn] melanin^ⓘ) adalah istilah luas untuk sekelompok pigmen alami yang ditemukan di sebagian besar organisme. Eumelanin diproduksi melalui proses kimia bertingkat yang dikenal sebagai melanogenesis, di mana oksidasi asam amino tirosin diikuti oleh polimerisasi. Pigmen melanin diproduksi dalam kelompok sel khusus yang dikenal sebagai melanosit. Secara fungsional, eumelanin berfungsi sebagai perlindungan terhadap radiasi UV. Melanin (neuromelanin) berfungsi sebagai katalis dari semua fungsi seluler dalam suatu organisme.

Ada lima tipe dasar melanin: eumelanin, pheomelanin, neuromelanin, allomelanin, dan pyomelanin.^[1] Jenis yang paling umum adalah eumelanin, yang terdiri dari dua jenis— eumelanin coklat dan eumelanin hitam. Pheomelanin, yang diproduksi ketika melanosit tidak berfungsi karena penurunan gen ke format resesifnya adalah turunan sistein yang mengandung bagian polibenzotiazin yang sebagian besar bertanggung jawab atas warna merah kuning yang diberikan pada beberapa warna kulit atau rambut. Neuromelanin ditemukan di otak. Penelitian telah dilakukan untuk menyelidiki kemanjurannya dalam mengobati gangguan neurodegeneratif seperti Parkinson.^[2] Allomelanin dan pyomelanin adalah dua jenis melanin bebas nitrogen.

Pada kulit manusia, melanogenesis diawali oleh paparan radiasi UV yang menyebabkan kulit menjadi gelap. Eumelanin adalah penyerap cahaya yang efektif; pigmen mampu menghilangkan lebih dari 99,9% radiasi UV yang diserap.^[3] Karena sifat ini, eumelanin dianggap melindungi sel kulit dari kerusakan radiasi UVA dan UVB, mengurangi risiko penipisan folat dan degradasi kulit. Paparan radiasi UV dikaitkan dengan peningkatan risiko melanoma ganas, kanker melanosit (sel melanin). Penelitian telah menunjukkan insiden kanker kulit yang lebih rendah pada individu dengan melanin yang lebih pekat, yaitu warna kulit yang lebih gelap.^[4]

Pada manusia, melanin adalah penentu utama warna kulit. Hal ini juga ditemukan pada rambut, jaringan berpigmen yang mendasari iris mata, dan stria vaskularis dari telinga bagian dalam. Di otak, jaringan dengan melanin termasuk neuron medulla dan bantalan pigmen di dalam area batang otak, seperti locus coeruleus. Ini juga terjadi pada zona reticularis kelenjar adrenal.^[5]

Melanin di kulit diproduksi oleh melanosit, yang ditemukan di lapisan basal dari epidermis. Meskipun, secara umum, manusia memiliki konsentrasi melanosit yang sama di kulit mereka, melanosit pada beberapa individu dan kelompok etnis menghasilkan jumlah melanin yang bervariasi. Beberapa manusia memiliki sintesis melanin yang sangat sedikit atau tidak sama sekali dalam tubuhnya, suatu kondisi yang dikenal sebagai albinisme.^[6]