Salen lulus dari University of Texas pada 1990 dengan gelar a B.A.[2] Ia memiliki gelar Masters of Fine Arts dalam desain grafis dari Rhode Island School of Design.[2] Di RISD ia belajar semiotik bersama dengan Tom Ockerse, yang berfokus pada karya Charles Sanders Peirce. Ia juga bekerja dengan desainer Jan van Toorn dari Belanda, Michael Rock, dan Sharon Poggenpohl.