John Kalar Van de Kamp lahir pada 7 Februari 1936.[2][3] Ia lulus dari Dartmouth College dan dari Stanford Law School pada 1959. Ia menjabat sebagai asisten Jaksa AS dan kemudian menjadi pembela publik federal pertama di Los Angeles. Ia diangkat menjadi Jaksa Distrik setelah petahana sebelumnya wafat saat menjabat.