Intelek berasal dari kata bahasa Latin intelligere yang artinya memahami.^[1][2] Intelligere berasal dari kata inter yang artinya di antara dan legere yang artinya mengumpulkan, memilih, mencerap, dan membaca.^[1] Terdapat beberapa pengertian mengenai intelek yang dapat dipahami dalam 3 artian.^[1] Pertama, intelek sebagai kemampuan kognitif.^[1] Kemampuan mengetahui dan dilawankan dengan kemampuan menghendaki serta kemampuan merasa.^[1] Kedua, intelek adalah fungsi rasio yang menjadikan ide, konsep, abstraksi menjadi kemungkinan yang realistis.^[1] Ketiga, intelek adalah kemampuan untk mengetahui, mengerti secara konseptual, dan menghubungkan apa yang diketahui atau dimengerti.^[1]

• Interpretasi tradisional atas intelek atau akal budi berawal dari Aristoteles.^[1] Aristoteles membagi intelek ke dalam dua bagian yakni pasif dan aktif, yang pasif menerima bahan dari indra sedangkan yang aktif mengolah bahan itu untuk menciptakan dan menghubungkan ide-ide.^[1]
• Avempace membuat pembedaan yang sama.^[1] Intelek aktif dilihat sebagai tujuan usaha manusia sebagai suatu eksistensi yang diwujudkan lebih lengkap.^[1]
• Ibnu Rusyd memandang intelek aktif sebagai bagian manusia yang immortal walau intelek pasif memuat kondisi individualitas.^[1] Pandangan ini yang tampaknya menghilangkan imortalitas perorangan manusia.^[1]