Hoaks api Olimpiade 1956 adalah sebuah insiden yang melibatkan Barry Larkin, seorang mahasiswa kedokteran hewan di Universitas Sydney, berlari sambil membawa obor buatan sendiri dan mengelabui para penonton, termasuk pengawalan polisi dan Wali Kota Sydney, dengan mengatakan bahwa dialah pembawa obor api Olimpiade. The Independent menyebutnya sebagai hoaks terbesar dalam sejarah Olimpiade.^[1]

Menjelang Olimpiade Musim Panas 1956, sekitar 3.000 pelari membawa obor Olimpiade melintasi Australia. Pertama, obor tersebut menempuh perjalanan udara selama 29 jam dari Athena ke Darwin, tempat obor diberikan kepada pelari pertamanya, bintang basket Aborigin Billy Larrakeyeah.^[2][3] Pelari juara Harry Dillon dijadwalkan membawa obor ke Balai Kota Sydney dan menyerahkannya kepada Wali Kota Pat Hills, yang kemudian akan memberikan pidato dan menyerahkannya kepada pelari berikutnya.^[4]

Larkin dan delapan mahasiswa lain di St John's College, Universitas Sydney, berencana untuk memprotes pawai obor Olimpiade. Salah satu alasan protes tersebut adalah bahwa pawai obor diciptakan oleh Nazi untuk Olimpiade Musim Panas 1936 di Berlin, Jerman.^[5]

Seorang siswa yang berencana untuk berlari mengenakan celana pendek putih dan atasan putih, dan seorang pengolok kedua mengenakan seragam angkatan udara cadangan untuk bertindak sebagai pengawal militer palsu. Seluruh kelompok pengolok membuat obor buatan sendiri dengan mengambil kaki kayu dari kursi, menutupinya dengan cat perak (masih basah), dan memaku kaleng plum pudding kosong di atasnya. Hasilnya adalah objek berbentuk obor. Untuk menyalakan obor, mereka mengisinya dengan pakaian dalam yang disiram minyak tanah.^[4][6][1]

Diperkirakan 30.000 orang berbaris di jalan-jalan Sydney untuk mengantisipasi. Ketika para penipu itu tiba, mereka membakar celana dalam yang basah oleh minyak tanah. Dengan obor yang menyala di tangan, pelari yang ditunjuk itu berangkat melalui jalan-jalan dengan berjalan kaki. Temannya, yang menyamar sebagai pengawal sepeda motor berseragam, bergabung dengannya.^[4][6][1]

Awalnya, kedua siswa dan obor palsu mereka mengundang tawa dari penonton dan polisi. Kemudian si pelari mengayunkan tangannya secara dramatis, tanpa sengaja melemparkan celana dalam yang basah oleh minyak tanah dari obornya. Dia panik dan melarikan diri. Kerumunan yang kebingungan itu semakin mendekat. Salah satu siswa nakal di pinggir lapangan, Peter Gralton, mengambil celana dalam yang terbakar dan memerintahkan sesama siswa nakal Barry Larkin untuk berlari dengan obor palsu, menendang pantatnya.^[1]

Barry Larkin, mengenakan dasi dan celana panjang abu-abu karena ia tidak menyangka akan berlari, mulai berlari. Kerumunan orang mengerumuninya hingga polisi, yang yakin bahwa ia adalah pembawa obor resmi, mengawalnya sampai ke Balai Kota. Ia kemudian mengenang, "Itu mengejutkan — suara bising, pita pengukur, dan lampu kilat fotografi. Yang dapat saya pikirkan hanyalah, apa yang akan saya lakukan saat sampai di sana?"^[7] Setelah mendengar obor dinyalakan lebih awal, Wali Kota Hills bergegas keluar tepat pada waktunya untuk menerima obor buatan Larkin yang menyala dan membasahi tangannya dengan cat. Hills begitu gugup sehingga ia bergegas menyampaikan pidatonya yang telah dipersiapkan tanpa melihat obor atau memperhatikan cat di tangannya. Barry Larkin berjalan pergi dengan tenang, menghindari perhatian, dan menaiki trem kembali ke universitasnya.^[1] Wali Kota tidak menyadari bahwa obor itu palsu sampai seseorang berbisik di telinganya. Ia kemudian mengonfirmasi ke mikrofon bahwa telah terjadi kejahilan.^[4][6][1]

Penonton menjadi tidak terkendali. Larkin mengingat sekitar setengah dari kerumunan bubar sebelum Harry Dillon berlari membawa obor asli. Saat kerumunan menjadi kacau, polisi berusaha membuat celah di antara massa agar Dillon bisa berlari. Ketika Dillon akhirnya menyerahkan obor kepada pelari berikutnya, sebuah truk tentara harus membersihkan jalan.^[4] Seorang anggota dewan kota berkomentar, "Sungguh mengherankan bagi saya bahwa tidak ada orang yang terbunuh atau terluka."^[8]

Barry Larkin bergabung dengan teman-temannya di sebuah pub untuk menonton kejadian tersebut di televisi. Direktur perguruan tinggi Larkin mengatakan kepadanya "bagus sekali, Nak" saat sarapan keesokan paginya, dan kemudian pada hari itu ketika ia tiba di tempat ujian, teman-teman sekelasnya menyambutnya dengan tepuk tangan meriah. Larkin gagal dalam ujian, dan kemudian mengatakan kepada seorang reporter: "itu cerita lain".^[1]

Peristiwa ini menjadi berita internasional dan menimbulkan kontroversi sengit di media lokal. Identitas penyebar berita bohong ini tidak diketahui secara luas hingga tahun 1998,^[9] jadi dia hanya digambarkan sebagai mahasiswa Universitas Sydney.^[10][7] Sebuah esai pujian di The Sydney Morning Herald menyatakan hal ini "menetapkan standar baru" untuk lelucon.^[11] Komentator lain memuji Larkin karena berbagai alasan, menyebut prosesi obor Olimpiade resmi sebagai "aliran sesat" dan memuji orang iseng yang "membongkar"nya. Menurut penulis, Larkin dan obornya yang terbuat dari pakaian dalam yang berapi-api "tidak lebih absurd daripada" acara yang direncanakan, yang melibatkan pejabat kota yang khidmat "dalam jubah jabatan mereka" yang melakukan "ritual anakronistis yang oleh orang Yunani sendiri dianggap sebagai ajaran Kristen." Penulis mengakhiri dengan membandingkan obor dan Yesus: "Obor Olimpiade bukanlah Cahaya yang akan membawa perdamaian ke dunia."^[12]

Seorang pengamat yang tidak puas mengecam kota tersebut karena gagal menyelenggarakan acara yang "tidak tercemar oleh perilaku tidak bertanggung jawab remaja" dan menuntut "hukuman berat" bagi para pelaku.^[12] Dewan kota Sydney mempertimbangkan untuk melarang Universitas Sydney mengadakan prosesi Hari Peringatan tahun depan. Sebuah surat tanggapan yang panas di surat kabar menyebut anggota dewan kota sebagai "anak-anak yang pemarah dan manja" dan dewan membatalkan usulan tindakan balasan.^[13][14] Ketika seorang anggota dewan menyebut obor palsu itu "memalukan", seorang penulis The Sydney Morning Herald yang tidak disebutkan namanya menulis bahwa komentarnya adalah bukti dari "kesombongan yang sering kali menimpa mereka yang terpilih untuk menduduki jabatan publik di negara ini."^[8][15]

Barry Larkin tidak menerima hukuman apa pun dan akhirnya menjadi dokter hewan yang sukses di Melbourne.^[1] Obor palsu itu akhirnya jatuh ke tangan penipu lainnya, John Lawler, yang menyimpannya di bawah tempat tidurnya selama bertahun-tahun hingga ibunya membuangnya saat merapikan rumahnya.^[4][7]

Empat dekade setelah berita palsu tersebut, pelaku prank lainnya digambarkan sebagai "orang-orang profesional, pilar masyarakat."^[16]

Sebelum Olimpiade Musim Panas 2000 di Sydney, tipuan Larkin kembali mendapat perhatian media. Polisi menempatkan petugas keamanan di sepanjang rute sebagai tindakan perlindungan terhadap calon peniru. Dua orang mencoba mencuri obor dan satu orang mencoba memadamkan obor menggunakan alat pemadam kebakaran. Tak satu pun upaya berhasil.^[4]