Di desain pada tahun 1934 untuk memenuhi kebutuhan kapal induk modern yang berdasarkan pembatasan yang ditetapkan oleh Traktat Angkatan Laut Washington, ia memiliki desain yang dimana dek terbang serta hangarnya merupakan bagian yang bersatu dengan lambung kapal, berbeda dengan kapal induk sebelumnya (kelas Courageous) yang memiliki hangar dan dek terpisah. Ia didesain dengan perlindungan lapis baja untuk dek terbangnya (yang revolusioner pada masa itu) dan dapat untuk mengangkut hingga 72 pesawat tempur dan memiliki dua dek hangar bertingkat, meski ketika pembangunan selesai pada tahun 1938, ia hanya dapat membawa 50-60 pesawat saja, dibandingkan 90 pada kapal induk Angkatan Laut Kekaisaran Jepang dan kapal induk Angkatan Laut Amerika Serikat. Meski begitu, Ark Royal merupakan kapal induk Britania Raya yang paling modern, dan tetap menjadi ujung tombak divisi kapal induk Britania Raya hingga munculnya kelas Illustrious.
Ark Royal ditugaskan pada salah satu palagan perang paling aktif pada masa Perang Dunia II, seperti Atlantik Utara dan Mediterania. Ia berpatisipasi pada beberapa patroli anti-kapal selam di Laut Utara dan Norwegia, pencarian kapal tempur Scharnhorst dan Gneisenau, penenggelaman Bismarck, dan Konvoi Malta di Mediterania. Ia sering selamat dari berbagai serangan kapal selam dan kapal tempur, membuat ia dikenal sebagai kapal yang 'beruntung'. Ia akhirnya tenggelam ketika ditarik ke Gibraltar setelah ditorpedo kapal selam Jerman U-81 sehari sebelumnya. Hasil investigasi menunjukkan cacat pada bagian generator dan pompa akibat keterbatasan untuk memenuhi ketentuan berat.
Garzke, William H.; Dulin Jr., Robert O.; Webb, Thomas G. (1980). Allied Battleships in World War II. Naval Institute Press. ISBN0-87021-100-5.
Goldman, Emily O. (1994). Sunken Treaties: Naval Arms Control Between the Wars. University Park, PA: Pennsylvania State University. ISBN0-271-01034-7. OCLC28723444.
Jameson, William (1 April 2004) [1957]. Ark Royal: the Life of an Aircraft Carrier at War 1939–41 (edisi ke-2nd). Periscope Publishing. ISBN1-904381-27-8.
Lenton, H. T. (1998). British and Empire Warships of the Second World War. London: Greenhill Books. ISBN1-85367-277-7. OCLC39245871.
Stephen, Martin (1988). Sea Battles in Close-Up: World War 2. 1. Annapolis, MD: Naval Institute Press. ISBN0-87021-556-6.
Westwood, J. N. (1975) [1971]. Fighting ships of World War II. London: Sidgwick and Jackson (for Book Club Associates). ISBN0-283-98287-X. OCLC2090062.
Williamson, Gordon (2003). German Battleships 1939–45. Oxford: Osprey Publishing. ISBN978-1-84176-498-6.
Mason, Geoffrey B. (2003). "HMS Ark Royal – Fleet Aircraft Carrier". Service Histories of Royal Navy Warships in World War 2. Naval-History.Net. Diarsipkan dari versi asli tanggal 7 April 2010. Diakses tanggal 4 June 2010.
Artikel bertopik kapal dan transportasi air ini adalah sebuah rintisan. Anda dapat membantu Wikipedia dengan mengembangkannya.