Produksi tergolong sulit sejak awal. Syuting sempat tertunda selama dua tahun karena Selznick bertekad untuk mengamankan atap Pelana untuk peran Rhett Butler, dan "pencarian untuk Scarlett" membawa hingga 1.400 perempuan yang diwawancarai untuk bagiannya. Skenario asli yang ditulis oleh Sidney Howard, tetapi mengalami banyak revisi oleh beberapa penulis dalam upaya mendapatkan durasi yang sesuai. Sutradara asli, George Cukor, dipecat tak lama setelah syuting dimulai dan digantikan oleh Fleming, yang pada gilirannya sempat digantikan oleh Sam Kayu sementara Fleming mengambil beberapa waktu cuti karena kelelahan.
Film ini mendapat review positif saat rilisnya pada bulan Desember 1939, meskipun beberapa pengulas menemukan itu kurang dramatis dan membengkak. Masa audisi dipuji secara luas dan banyak pengulas beranggapan Leigh sangat cocok untuk perannya sebagai Scarlett. Di Academy Awards ke-12, ia menerima sepuluh Academy Awards (delapan kompetitif, dua honorer) dari tiga belas nominasi, termasuk menang untuk Best Picture, Best Director (Fleming), Best Adapted Screenplay (anumerta diberikan kepada Sidney Howard), Aktris Terbaik (Leigh), dan Aktris Pendukung Terbaik (Hattie McDaniel, menjadi Afrika-Amerika pertama yang memenangkan Academy Award). Hal tersebut mengatur catatan untuk total jumlah kemenangan dan nominasi pada saat itu. Film ini sangat populer, sehingga menjadi film berpendapatan tertinggi yang dibuat sampai saat itu, dan mempertahankan rekor selama lebih dari seperempat abad. Ketika disesuaikan untuk inflasi moneter, hal ini masih menjadi film paling sukses di box-office sejarah.
Gone with the Wind telah dikritik sebagai pembaharuan sejarah memuliakan perbudakan, namun demikian, hal itu telah dikreditkan untuk memicu perubahan ke arah Afrika-Amerika yang digambarkan secara sinematis. Film ini dirilis ulang secara berkala sepanjang abad ke-20 dan mendarah daging dalam budaya populer. Film ini dianggap sebagai salah satu daftar film yang dianggap terbaik; film ini telah ditempatkan di sepuluh dari American Film Institute's daftar top 100 film-film Amerika sejak daftar ini didirikan pada tahun 1998, dan pada tahun 1989, Amerika Serikat Perpustakaan Kongres dipilih untuk pelestarian dalam National Film Registry.
Scarlett dan Rhett di charity dance
Plot
Pada tahun 1861, menjelang Perang Saudara Amerika, Scarlett O'Hara tinggal di Tara, perkebunan kapas milik keluarganya di Georgia, bersama orang tuanya, dua saudara perempuannya, dan budak-budak kulit hitam mereka. Scarlett sangat tertarik pada Ashley Wilkes dan mengetahui bahwa dia akan menikah dengan sepupunya, Melanie Hamilton. Di pesta pertunangan keesokan harinya di rumah Ashley, Twelve Oaks, perkebunan di dekatnya, Scarlett mendekati Ashley tetapi ditolak; namun, dia menarik perhatian tamu lain, Rhett Butler. Pesta itu terganggu oleh berita tentang Presiden Lincoln agar para sukarelawan ikut berperang melawan pihak Selatan, dan para pria Selatan bergegas untuk mendaftar. Scarlett menikahi adik laki-laki Melanie, Charles, untuk membangkitkan kecemburuan Ashley sebelum dia pergi berperang. Setelah kematian Charles saat bertugas di Confederate States Army, Ibu Scarlett mengirimnya ke rumah Hamilton di Atlanta. Dia menciptakan suasana dengan menghadiri bazar amal dengan pakaian berkabung dan berdansa waltz bersama Rhett, sekarang menjadi pelari blokade untuk Konfederasi.
Gelombang perang berbalik melawan Konfederasi setelah Pertempuran Gettysburg. Banyak pria di kota Scarlett terbunuh. Delapan bulan kemudian, ketika Tentara Union mengepung kota Kampanye Atlanta, Melanie melahirkan dengan bantuan Scarlett, dan Rhett membantu mereka meninggalkan kota. Rhett memilih untuk pergi berperang, meninggalkan Scarlett untuk kembali ke Tara. Dia mendapati Tara ditinggalkan sendirian, kecuali ayahnya, saudara perempuannya, dan mantan budaknya, Mammy dan Pork. Scarlett mengetahui bahwa ibunya baru saja meninggal karena demam tifoid, dan ayahnya telah kehilangan akal sehatnya. Dengan Tara yang dijarah oleh pasukan Union dan ladang-ladang yang tidak terawat, Scarlett bersumpah untuk memastikan kelangsungan hidup dirinya dan keluarganya.
Dengan kekalahan Konfederasi, keluarga O'Hara bekerja keras di ladang kapas. Ashley kembali tetapi menyadari bahwa bantuannya tidak banyak bagi Tara. Ketika Scarlett memintanya untuk melarikan diri bersamanya, dia mengakui keinginannya padanya dan menciumnya dengan penuh gairah tetapi mengatakan dia tidak bisa meninggalkan Melanie. Ayah Scarlett mencoba mengusir seorang penghuni rumah dari tanahnya namun dia terlempar dari kudanya dan terbunuh. Karena tidak mampu membayar pajak Rekonstruksionis yang dikenakan pada Tara, Scarlett tidak berhasil memohon pada Rhett, lalu menipu tunangan adik perempuannya, Suellen, pemilik toko umum setengah baya dan kaya, Frank Kennedy, untuk menikahinya. Frank, Ashley, dan beberapa kaki tangan lainnya melakukan penggerebekan malam di kota kumuh setelah Scarlett diserang saat mengemudi sendirian, mengakibatkan kematian Frank. Tak lama setelah pemakaman Frank, Rhett melamar Scarlett, dan Scarlett menerimanya.
Rhett dan Scarlett memiliki seorang putri yang diberi julukan Bonnie Blue oleh Rhett, namun Scarlett masih merindukan Ashley dan, merasa malu dengan bentuk tubuhnya yang dianggap rusak, menolak untuk memiliki anak lagi atau berbagi tempat tidur dengan Rhett. Suatu hari di pabrik Frank, saudara perempuan Ashley, India, melihat Scarlett dan Ashley berpelukan. Karena sangat tidak menyukai Scarlett, India dengan bersemangat menyebarkan rumor. Malam harinya, Rhett, setelah mendengar rumor tersebut, memaksa Scarlett untuk menghadiri pesta ulang tahun Ashley. Namun, Melanie tetap mendukung Scarlett. Setelah kembali ke rumah, Scarlett menemukan Rhett di lantai bawah dalam keadaan mabuk, dan mereka berdebat tentang Ashley. Rhett mencium Scarlett tanpa keinginannya, menyatakan niatnya untuk berhubungan seks dengannya malam itu, dan menggendong Scarlett yang sedang memberontak ke kamar tidur.
Keesokan harinya, Rhett meminta maaf atas perilakunya dan menawarkan perceraian kepada Scarlett, yang ditolaknya, dengan mengatakan itu akan menjadi aib. Ketika Rhett kembali dari perjalanan panjang ke London, Inggris, Scarlett memberitahunya bahwa dia hamil, tetapi pertengkaran pun terjadi, menyebabkan dia terjatuh dari tangga dan mengalami keguguran. Saat sedang memulihkan diri, tragedi kembali terjadi saat Bonnie meninggal saat mencoba melompati pagar dengan kudanya. Scarlett dan Rhett mengunjungi Melanie, yang menderita komplikasi akibat kehamilan barunya, di ranjang kematiannya. Saat Scarlett menghibur Ashley, Rhett bersiap meninggalkan Atlanta. Setelah menyadari bahwa Rhett, dan bukan Ashley, yang selama ini benar-benar dicintainya, Scarlett memohon pada Rhett untuk tetap tinggal, tetapi Rhett menolaknya dan berjalan pergi ke dalam kabut pagi. Scarlett yang putus asa memutuskan untuk pulang ke Tara, bersumpah untuk suatu hari nanti memenangkan Rhett kembali.
Publisitas foto dari Clark Gable dan Vivien Leigh sebagai Rhett dan Scarlett
Audisi dari dua peran utama menjadi kompleks, dua tahun berusaha keras. Untuk peran Rhett Butler, Selznick ingin Clark Gable dari awal, tapi atap Pelana yang berada di bawah kontrak dengan MGM, pernah dipinjamkan ke studio lain. Gary Cooper dipertimbangkan, tetapi Samuel Goldwyn—untuk siapa Cooper berada di bawah kontrak—menolak untuk meminjamkan dia keluar. Warner menawarkan paket Bette Davis, Errol Flynn, dan Olivia de Havilland untuk menjalani peran sebagai imbalan atas hak distribusi.[5] Pada saat ini, Selznick bertekad untuk mendapatkan Gable dan akhirnya membuat kesepakatan dengan MGM. Ayah mertua Selznick, Direktur MGM Louis B. Mayer, pada bulan Agustus 1938 menawarkan untuk memberikan atap Gable dan $1.250.000 untuk setengah dari anggaran film tapi untuk harga tinggi: Selznick harus membayar gaji mingguan Gable, dan setengah keuntungan akan diberikan ke MGM sementara Loew, Inc— induk perusahaan MGM akan merilis film ini.[6]
^ abKredit di awal film mengandung kesalahan: George Reeves disebut "sebagai Brent Tarleton", tetapi memerankan Stuart, sedangkan Fred Crane disebut "sebagai Stuart Tarleton", tetapi memerankan Brent.[7]
