Empat kali juara duniaFIM 500cc, Lawson terkenal sebagai pesaing MotoGP pertama yang memenangkan kejuaraan dunia 500cc berturut-turut dengan mesin dari dua pabrikan berbeda. Rekornya yang tidak terjatuh dan konsisten finis di poin membuatnya mendapat julukan "Steady Eddie".[4]
Lahir di Upland, California, Lawson memulai karir balap motor di sirkuit trek tanahCalifornia Selatan.[3] Ketika semakin sulit menemukan mesin yang mampu bersaing dengan Harley-Davidson yang dominan, dia mengalihkan perhatiannya ke balap jalanan.[3] Pada tahun 1979, Lawson menyelesaikan musim kedua di belakang Freddie Spencer di AMA Kejuaraan Nasional balap jalan raya 250cc.[3] Setelah itu, ia ditawari berkendara dengan tim Superbike Kawasaki dan memenangkan Seri AMA Superbike pada tahun 1981 dan 1982. Ia juga memenangkan Kejuaraan Nasional balap jalan raya AMA 250cc pada tahun 1980 dan 1981 untuk Kawasaki.[3]
Lawson pada tahun 1989 mengendarai Honda NSR500
Lawson menerima tawaran dari Yamaha untuk mengikuti Kejuaraan Dunia 500cc sebagai rekan setim Kenny Roberts untuk musim 1983. Lawson menghabiskan musim 1983 mempelajari seluk beluk Sirkuit Grand Prix. Pada 1984, Lawson mulai menang secara reguler dan memenangkan Kejuaraan Dunia 1984.[2] Itu akan menandai gelar dunia pertama dari empat gelar dunia yang dimenangkan Lawson.[2]
Pada tahun 1985, ia memenangkan perlombaan pramusim bergengsi Imola 200.[6] Lawson memulai musim 1986 dengan memenangkan Daytona 200 dengan cara yang mendominasi untuk memberi Yamaha kemenangan pertama mereka di AMA Superbike.[7] Dia meraih kemenangan mudah dalam perlombaan panas kualifikasi dan kemudian memenangkan pole position dengan rekam jejak.[7] Setelah ia menyingkirkan penantang awal Wayne Rainey dan Kevin Schwantz, Lawson menang dengan waktu balapan satu jam, 54 menit, 49,656 detik dengan kecepatan rata-rata 106,030 mph, memecahkan rekor Daytona 200 yang dibuat tahun sebelumnya oleh Freddie Spencer dengan selisih lebih dari tiga menit.[7]
Setelah memenangkan dua kejuaraan dunia 500cc lagi untuk Yamaha pada 1986 dan 1988, Lawson mengejutkan dunia balap dengan mengumumkan bahwa dia akan meninggalkan Yamaha untuk menandatangani kontrak dengan rival beratnya RothmansHonda sebagai rekan setim dari rival beratnya sendiri, Juara Dunia 1987 Australia Wayne Gardner. Dengan berpindah tim, Lawson juga memenuhi keinginannya untuk bekerja dengan Erv Kanemoto. Setelah Gardner jatuh dan kakinya patah pada putaran ketiga di Laguna Seca, Lawson kemudian memenangkan gelar 1989 untuk Honda, menjadi pembalap pertama yang memenangkan kejuaraan berturut-turut dengan mesin dari pabrikan berbeda sebelum Valentino Rossi melakukannya pada 2004 (pindah dari Honda ke Yamaha). Selanjutnya, ia menjadi pembalap satelit keempat yang memenangkan gelar juara dunia kelas premier sebelum Valentino Rossi melakukannya pada 2001, 12 tahun kemudian.
Lawson kemudian beralih ke Cagiva pada tahun 1991 dan pada tahun berikutnya ia meraih kemenangan terakhirnya (itu juga merupakan kemenangan pertama Cagiva setelah 10 tahun membalap).
Dengan melakukan itu, ia bergabung dengan sejumlah pebalap hebat yang berhasil memenangkan balapan di kelas atas dengan tiga pabrikan berbeda, yang lainnya adalah Mike Hailwood (British Norton, MV Agusta, Honda), Randy Mamola (Suzuki, Honda, Yamaha) dan Loris Capirossi (Yamaha, Honda, Ducati) dan secara pasti membungkam para kritikus yang percaya bahwa dia tidak akan sesukses itu jika dia meninggalkan tim pabrikan Marlboro Yamaha.[3]
Lawson juga memenangkan acara ABC Superbikers di Carlsbad California pada tahun 1983 dan 1985 yang mempertemukan pembalap terbaik dari beberapa disiplin ilmu di lapangan gabungan tanah dan beraspal. Dia mengendarai Yamaha YZ 490 pabrikan yang dilengkapi perlengkapan khusus.[8]
Pada tahun 1990, Lawson memenangkan balapan ketahananSuzuka 8 Jam dengan Yamaha FZR750R berpasangan dengan rekan setimnya Tadahiko Taira.[9] Ketika ia pensiun dari balapan Grand Prix pada awal 1990-an, ia menempati peringkat ketiga dalam daftar kemenangan Grand Prix kelas MotoGP sepanjang masa (kemudian dikenal sebagai 500GP) dengan 31 kemenangan.[3] Lawson keluar dari masa pensiunnya untuk memenangkan Daytona 200 keduanya pada tahun 1993.[10]
Setelah menyelesaikan karir sepeda motornya, Lawson melanjutkan karir di balap tempat duduk tunggal roda terbuka di Amerika Serikat dengan berkompetisi di seri Indy Lights dan akhirnya ke CART.[11] Pada IndyCar musim 1996, ia berkompetisi dalam 11 balapan dengan hasil terbaiknya adalah dua kali finis di posisi keenam di U.S. 500 dan Grand Prix Detroit Indy. Semangatnya terhadap kecepatan tetap tidak berkurang dan mantan Juara Dunia ini kini menikmati mengendarai motor 250cc Superkart yang sering ditemani oleh teman baik dan rivalnya Wayne Rainey, yang membalap dengan Superkart yang dimodifikasi khusus untuk mengatasi cedera tulang belakang, dan mobil bersejarah Formula Satu, dengan Walter Wolf RacingWR4 di acara vintage.[4]
