Ia melakukan penerbangan pertamanya ke luar angkasa di atas kapal Apollo 12, misi berawak kedua untuk mendarat di Bulan, pada usia 37 di bulan November 1969. Ia melakukan penerbangan kedua dan terakhirnya ke luar angkasa pada misi Skylab 3 pada tahun 1973, misi berawak kedua menuju stasiun luar angkasaSkylab. Setelah pensiun dari Angkatan Laut Amerika Serikat pada tahun 1975 dan NASA pada tahun 1981, ia mengejar minatnya dalam melukis, yang menggambarkan berbagai adegan yang berhubungan dengan ruang angkasa dan mendokumentasikan pengalamannya sendiri di ruang angkasa dan juga dari sesama astronaut yang mengikuti program Apollo.
Bean memiliki lebih dari 7.145 jam terbang, termasuk 4.890 jam di pesawat jet.[7]
Karier NASA
Bean dipilih oleh NASA sebagai bagian dari Grup 3 Astronaut pada tahun 1963 (setelah tidak dipilih untuk Grup 2 Astronaut pada tahun sebelumnya).[8] Ia mulanya terpilih menjadi komandan pilot cadangan untuk pesawat Gemini 10. Ia kemudian ditempatkan di Program Aplikasi Apollo untuk sementara. Dalam kapasitas itu, ia adalah astronaut pertama yang menyelam di Neutral Buoyancy Simulator dan menjadi yang terbaik dalam melakukan proses tersebut dalam rangka pelatihan astronaut.[9] Ketika teman sesama astronautnya Clifton Williams tewas dalam sebuah kecelakaan pesawat, Bean ditunjuk menjadi kru cadangan untuk pesawat Apollo 9. Komandan Apollo 12, Conrad, yang menjadi instruktur Bean di Sekolah Uji Penerbangan Angkatan Laut bertahun-tahun sebelumnya, secara pribadi meminta Bean untuk menggantikan Williams.[6]
Bean adalah pilot modul lunar pada Apollo 12, misi kedua pendaratan di bulan. Pada bulan November 1969, Bean dan Pete Conrad mendarat di Oceanus Procellarum bulan — setelah terbang sejauh 250.000 mil dan peluncuran yang dikejutkan oleh serangan kilat yang mengerikan. Ia adalah astronaut yang mengeksekusi instruksi dari John Aaron untuk mengembalikan telemetri setelah pesawat luar angkasa disambar petir 36 detik setelah peluncuran, sehingga aksinya tersebut menyelamatkan misi ini. Mereka menjelajahi permukaan bulan, melakukan beberapa eksperimen permukaan bulan, dan memasang stasiun pembangkit tenaga nuklir pertama di bulan untuk menyediakan sumber listrik. Dick Gordon tetap berada di orbit lunar untuk memotret lokasi pendaratan untuk misi masa depan.[7]
Melukis
Aku satu-satunya yang bisa melukis bulan, karena aku satu-satunya yang tahu apakah itu benar atau tidak.
— Bean menggambarkan kemampuannya dalam melukiskan bulan[3]
Bean mengundurkan diri dari NASA pada Juni 1981, kemudian ia menghabiskan waktunya untuk melukis. Ia mengatakan keputusannya didasarkan pada fakta bahwa, dalam 18 tahun sebagai astronaut, ia cukup beruntung karena telah mengunjungi dunia dan melihat pemandangan yang tidak pernah dilihat oleh mata seniman, dulu atau sekarang, sementara ia pernah melihatnya secara langsung dan ia berharap dapat mengekspresikan pengalamannya tersebut melalui seni.[3]
Sebagai pelukis, Bean ingin menambah warna pada bulan. "Saya harus mencari cara untuk menambahkan warna pada bulan tanpa merusaknya," katanya. Dalam lukisannya, lanskap bulan tidak hanya berwarna abu-abu monoton, tetapi juga memiliki nuansa berbagai warna. "Jika saya adalah seorang ilmuwan yang melukis bulan, saya akan melukisnya abu-abu. Saya seorang seniman, jadi saya bisa menambahkan warna pada bulan", kata Bean.[10]
Lukisan-lukisan Bean termasuk di antaranya adalah Lunar Grand Prix dan Rock and Roll on the Ocean of Storms, dan ia menggunakan debu bulan asli dalam lukisannya.[11] Ketika ia mulai melukis, ia menyadari bahwa tempelan-tempelan dari setelan baju luar angkasanya kotor oleh debu bulan. Ia menambahkan potongan kecil debu dari tempelan itu itu ke lukisannya, yang membuatnya menjadi unik. Ia juga menggunakan palu yang digunakan untuk menancapkan tiang bendera ke permukaan bulan, dan sepatu boot yang ia pakai saat di bulan, untuk membentuk tekstur di dalam lukisan-lukisannya.[12]
Kehidupan pribadi dan kematian
Bean meninggal pada tanggal 26 Mei2018, di Houston, Texas, pada usia 86 tahun.[13] Kematiannya terjadi setelah ia mendapatkan serangan mendadak penyakit dua minggu sebelumnya ketika ia berada di Fort Wayne, Indiana.[14] Pada saat kematiannya, Bean menikah dengan istri keduanya, Leslie. Ia memiliki seorang putra, Clay, dan seorang putri, Amy Sue, keduanya dari pernikahan pertamanya.[14]
Into the Sunlit Splendor: The Aviation Art of William S. Phillips (dengan Ann Cooper, Charles S. Cooper and Wilson Hurley) (2005) ISBN978-0867130935
Mission Control, This is Apollo: The Story of the First Voyages to the Moon (dengan Andrew Chaikin) (2009) ISBN978-0670011568
Painting Apollo: First Artist on Another World (2009) ISBN978-1588342645
Catatan harian Bean saat melalukan penerbangan bersama Skylab ditampilkan di dalam buku "Homesteading Space," buku itu ditulis bersama oleh rekan sesama astronaut, yakni Dr. Joseph Kerwin dan Dr. Owen Garriott dan juga penulis David Hitt, diterbitkan pada tahun 2008.[18]