A zsebkendő gyakran mintás szegélyű, négyzetes alakú, beszegett szövetdarab, amely selyemből, lenből vagy pamutból készül. A selyemzsebkendők inkább csak dísztárgyaknak tekinthetők.

Zsebkendőnek legalkalmasabb anyag a len, mert merevségénél fogva nem gyűrődik olyan gyorsan, sok nedvességet vesz fel és könnyen kimosható. A finom fonalból készült zsebkendőket batiszt zsebkendőnek nevezik. A 19. századig leggyakrabban fehér színű zsebkendőt használtak, sokszor kék színűt is, de manapság már szinte mindenféle mintával és színvariációban előfordul.

Eredetileg nem orrfúvásra, hanem inkább a verejték törlésére használták. Modern változata az egyszeri használatra gyártott, eldobható papír zsebkendő.

A zsebkendő régebbi, díszesebb változata a késő-középkori eredetű keszkenő (kézbevaló kendő). Jellegzetes dísze a szélére varrt (többnyire horgolt) fehér csipke. A széléhez hímzés, rátét, sarkába a 19. század vége óta monogram is kerülhet.^[1]

Magyarországon a reneszánsz korból származó ábrázolásokon az úrinők elengedhetetlen kelléke. Magyaros (virág)motívumokkal díszített, gondosan hímzett kendőcske.A 20. század elejéig szerelmi zálog, jegyajándék gyanánt is szolgált. A régi magyar hagyományok szerint a lány keszkenőjét, avagy jegykendőjét ajándékozza a kedvesének örök hűsége jeléül.^[2]

A 19. században a táncos, társas eseményeken, bálokon résztvevő fiatalok körében kialakult sajátos kommunikációs formák (virág-, kesztyű, legyezőnyelv stb.) sorába illeszkedett a zsebkendőnyelv. Mindez a szavak nélküli, nagyobb távolságból történő udvarlást, flörtölést tette lehetővé.

• A Pallas nagy lexikona. Szerk. Bokor József. Budapest: Arcanum – FolioNET. 1998. ISBN 963 85923 2 X  

• A szerelem nyelve. Virágnyelv, legyezőnyelv, zsebkendőnyelv, bélyegnyelv, a színek jelentősége; Pfeifer, Bp., 191? (Közhasznú könyvtár)
• Varjú Elemér: A magyar viselet a középkor végén (1939); in: Magyar művelődéstörténet; szerk. Domanovszky Sándor; Magyar Történelmi Társulat, Bp., 1939–1942
• A legteljesebb virágnyelv és más titkos nyelvek; bev. Grétsy László; átdolg. kiad.; Ikva, Bp., 1991
• Legujabb és legteljesebb legyező-, bélyeg-, keztyű, zsebkendő- és szinnyelv; Pallas Stúdió, Bp., 2000
• A Wikimédia Commons tartalmaz Zsebkendő témájú kategóriát.