Alexandriai keresztény családban született. Tanulmányait a Saint Márk kollégiumban kezdte, majd a Viktória kollégiumban folytatta. Huszonegy éves volt, amikor az Amerikai Egyesült Államokba, Los Angeles-be utazott, hogy elkezdje filmművészeti tanulmányait. Három évet töltött az Egyesült Államokban, majd visszatért Egyiptomba. 1951-ben vett részt először a cannes-i fesztiválon. Omar Sharif és Dalida felfedezője, az egyiptomi filmrendezői iskola egyik alapítója. Negyvennégy filmet és dokumentumfilmet rendezett, tizenhét filmforgatókönyvet írt. Négy filmben filmszínészként is bemutatkozott. 1997-ben a Cannes-i filmfesztiválon életműdíjat kapott. A cenzúrával gyakran összeütközésbe került. Agyvérzésben halt meg 2008. július 27-én Kairóban.
