Szülei: Villányi Jenő és Szabados Magdolna. 1971-ben érettségizett a Jedlik Ányos Gépipari technikumban. A Szombathelyi Tanárképző Főiskolán szerzett diplomát népművelés-magyar szakon 1979-ben. Szülővárosában népművelőként, tanárként dolgozott. 1990 és 2020 között volt a győri Műhely folyóirat főszerkesztője.
2015-ben a Magyar Tudományos Akadémia Széchenyi Irodalmi és Művészeti Akadémiája felvette tagjai közé. A Széchenyi Irodalmi és Művészeti Akadémián 2015. május 21-én tartott székfoglaló előadásának címe: A költészet mibenléte.