Elemi és középiskolai tanulmányait szülővárosában, Pápán végezte, 1958-ban a Türr István Gimnáziumban érettségizett. Felsőfokú tanulmányokat a Veszprémi Vegyipari Egyetemen folytatott. 1965 és 1970 közt a százhalombattai olajfinomítóban dolgozott vegyészmérnöki beosztásban. 1970-ben elszegődött újságírónak, a Képes 7 gyermekrovatát szerkesztette, 1970-től folyamatosan jelentek meg novellái, elbeszélései, riportjai, kisregényei kötetekben is a Magvető, a Kozmosz, az 1990-es évektől a Pesti Szalon és a Palatinus kiadóknál. 1990 és 1992 közt a Kortárs című szépirodalmi folyóiratnál a prózarovatot vezette, 1992-től szabadfoglalkozású író.
Szépirodalmi munkái életútjának forrásaiból táplálkoznak, ábrázolja a gyermek- és ifjúkort, a nemzedéki ellentéteket, a fiatalok helykeresését, az életmódváltás nehézségeit és kudarcait. Környezetrajzai hitelesek és pontosak, képes a dolgok és az atmoszféra realisztikus megragadására. A szociográfiai szépirodalom jeles képviselője.
Családja
Férje Lázár Ervin Kossuth-díjas magyar író volt, gyermekeik: Fruzsina (magyar–földrajz szakos középiskolai tanárnő), Zsigmond (jogász); testvére Vathy Ákos (†1995) bíró, a Szabolcs-Szatmár-Bereg Megyei Bíróság és a Fővárosi Bíróság büntető kollégiumának egykori vezetője.
Művei (válogatás)
Erőterek; Magvető, Bp., 1970
Adjál nekem vasfogat! (kisregény és elbeszélések, 1976)
Lúdtalpbetét Adonisznak (novellák, 1977)
Az ősi háztető. Kisregény és elbeszélések; Magvető, Bp., 1980
Úgy hívtak, hogy Nyúlpatikus. Riportkönyv szakmunkástanulókról és fiatal munkásokról; Kozmosz Könyvek, Bp., 1983
Ki látott rétisast? (regény, 1984)
Éjjel a fűben. Válogatott novellák; Magvető, Bp., 1985
Kvarcóra, ír himnusszal (riportok, 1986)
Itthon vagyok (regény, 1987)
Szívrepesve (novellák, 1989)
A túlélés románca (regény, 1991)
Beszélő kert; Pesti Szalon, Bp., 1993
Itt a szépséget nézzük. Regény három részben; Pesti Szalon, Bp., 1995
Búrkifli. Novellák; Palatinus, Bp., 1997
Kalandregény (regény, 1999)
Gördeszkák és űrdeszkák (válogatott novellák, 2000)
Angyalhíd; Európa, Bp., 2003
Herend, az más. Tizenöt év a Herendi Porcelánmanufaktúra életében, 1990–2005; Kortárs, Bp., 2006
Életünk, halálunk; Helikon, Bp., 2007
Angolpark (novellák, 2009)
Columbo autója (novellák a cigány kultúra köréből, 2011)