Valachi Gyula és Forgács Anna gyermekeként született. A rákospalotai Dózsa György Gimnáziumban érettségizett. Egyetemi tanulmányait az ELTE-BTK, magyar–népművelés szakán végezte 1971–1977 között.
1966–1968 között a Hevesi Sándor téri Nemzeti Színház stúdiósaként színészi pályára készült. 1968–1971 között, majd 1983–1985 között az 1968-ban újraalapított Magyar Hírlap újságíró gyakornoka, később munkatársa volt. 1971–1980 között a Magyar Hajózás című üzemi lap (Mahart) újságírójaként dolgozott.
Egyetemi tanulmányait az ELTE-BTK magyar–népművelés szakán végezte 1971–1977 között. 1983-ban „József Attila, a Szép Szó szerkesztője” című értekezésével bölcsészdoktori címet szerzett. 1985–1988 között az MTA Tudományos Minősítő Bizottság ösztöndíjasaként József Attila és József Jolán életét és munkásságát kutatta, pszichológiai nézőpontból Kandidátusi disszertációját – „József Jolán, a költő édes mostohája” címmel –1998 decemberében védte meg a Magyar Tudományos Akadémián. Témavezetője Szabolcsi Miklós irodalomtörténész volt.
1988–1993 között a Könyvvilág olvasószerkesztője; a lap megszűnése után, 1996-tól öt éven át a Népszava kulturális újságírójaként dolgozott.
1999-ben Déry Tibor-díjat kapott József Jolán és József Attila életrajzát elemző könyveiért.
1999–2006 között a Kaposvári Egyetem Művészeti Főiskolai Karának docense, majd főiskolai tanára volt. 2007-től egyetemi magántanár volt. A József Attila Társaság alapító tagja, társelnöke; a Szépírók Társaságának tagja.
A Petőfi Irodalmi Múzeumban a Művészet és pszichoanalízis című műhelybeszélgetés-sorozat szerkesztője és moderátora volt.
Kutatási területe
József Attila élete, pályája, kora és kortársai; az alkotás lélektana, valamint az irodalom – tágabb értelemben a művészetek – és a pszichoanalízis kapcsolata.
Magánélete
1979-ben házasságot kötött Horváth Dáviddal. Két fiuk született: Horváth Bence (1980) és Vince (1983).
Publikációi
A LIGET c. folyóiratban:
Magán(y)mitológia (2002)
Szerelmi homeopátia (2003)
Pszichogravitáció (2004)
Ős-patkány, posztmodern mutáció (2004)
Hohó! (2009)
Fészekalja (2009)
Szerep/vállalás (2009)
Filmregény (2010)
Kedély és sors, avagy kései sirató (2010)
A fürdőzés lélektana (2010)
Katonadolgok (2010)
Szerelemgyerek (2010)
Halottszemle (2010)
Mosolymaszkok (2011)
Az ősök hatalma. József Attila én- és világképének rejtett aspektusai (2012)
