Chen 1975. március 3-án született a szecsuáni Csengtuban, ahol kínai harcművészetet tanult. 18 éves korában jelentkezett a Sechuan Wushu Teambe. Megnyerte a Nemzeti Ifjúsági Harcművészeti Versenyt Kínában.
Tiger Chen 19 éves korában az Egyesült Államokba ment,[3] ahol egy kis faházban lakott. Azt mondta: „Kínában legalább gyakorolhatod a kungfut és részt vehetsz harcművészeti versenyeken, de az Egyesült Államokban az idő nagy részében mosogatsz vagy hordárkodsz”.[4] Chen Jűn Vó-pheng(Yuen Wo Ping) hongkongi harcművész tanulója lett.[5] 1998-ban filmkarrierjét azzal kezdte, hogy a koreográfia-csapatban dolgozott, Jűn(Yuen) asszisztenseként a Mátrix című filmen.[6] Keanu Reeves-zel ekkor lettek barátok.[7] Chen koreográfus posztot töltött be a Charlie angyalai (2000), az Egyszer az életben (2000) és a Kill Bill 1. (2003) című filmekben.