2011. augusztus 4-én promóciós képek jelentek meg a mentorokról a világhálón. Az ezt követő napon kezdte el promotálni az ITV a műsort.[2] A műsor új logót kapott. 2007 után – néhány év kihagyással – ismét lehetőség nyílt a szöveges üzenetekkel való szavazásra.[3]
2011. május 5-én bejelentették, hogy Simon Cowell és Cheryl Cole elhagyják mentori pozíciójukat, hogy az amerikai X factorban próbáljanak szerencsét.[4] 2011. május 14-én Dannii Minogue bejelentette, ő sem jelenik meg a nyolcadik évadban, az Australia's Got Talent című tehetségkutató miatt Minogue így magyarázta döntését: „A viták során világossá vált számomra, hogy nem tudok megjelenni a nyolcadik szériában, mivel a brit meghallgatások ütköznek az Australia's Got Talenttel júniusban és júliusban. Emiatt nem jelenhetek meg.”[5]
Ezek után különböző hírességekre utaltak, miszerint ők foglalják el a mentori pozíciót, így például Frankie Sandford (The Saturdays)[6] és Alesha Dixon.[7] Cowell 2011. május 9-én jelentette be, miszerint helyét a Take That egyik tagja, Gary Barlow váltja fel.[8] Minogue bejelentését követően kiderült, helyére Tulisa Contostavlos (N-Dubz) kerül.[5] Később az is kiderült, a negyedik mentor Kelly Rowland.[9] A végleges rend 2011. május 30-ra derült ki.[10][11] Barlow rendkívül izgatott volt a műsor miatt, és remélte, egy globális szupersztárt talál majd. Contostavlos célja „újat és frisset hozni a kínálatba”. Rowland csiszolatlan gyémántokat akart hallani.[11] 2011. október 29-én és 30-án Rowland nem tudott megjelenni a műsorban, helyét Alexandra Burke, az ötödik évad nyertese váltotta fel.[12]
2011 márciusában Konnie Huq úgy döntött, otthagyja a műsort.[13]
A kiválasztás menete
A meghallgatások
Első alkalommal, a jelentkezőknek lehetőségük nyílt arra, hogy videót tölthessenek fel magukról YouTubera. A meghallgatásokra a következő városokban került sor: Cardiff, London, Glasgow, Liverpool, Birmingham és Manchester. Liverpoolban először tartottak meghallgatásokat, a 2010-es dublini helyszínt váltotta fel. Erről így nyilatkoztak: „Sok hely van, ahol meghallgatásokat tarthatunk. Tavaly Dublinba mentünk, viszont nem voltunk még Liverpoolban…”[14]
A meghallgatások Birminghamban kezdődtek, június 1-jén és 2-án. Ezt Glasgow követte 6-án, ezután Manchester városa következett, 12-én, 13-án és 14-én. Ezek után sorra került Cardiff (június 29.), London (július 6-8.), az utolsó város Liverpool volt július 13-án és 14-én.[15] The Manchester auditions were postponed from 18–20 May.[16]
A londoni és birminghami meghallgatásokat 2011. augusztus 20-án sugározták.[17] Az 1 héttel későbbi, második epizódban a londoni és liverpooli jelentkezők szerepeltek.[18] Szeptember 10-én a glasgowi, és ismét a fővárosi meghallgatásokat játszották.[19] 1 nappal később ismét a londoni, és manchesteri jelentkezőket láthatták a nézők.[20]
A tábor
A tábor 2011. augusztus 18-án kezdődött.[21] Az első epizódot 2011. szeptember 24-én sugározták.[22] egy croydoni hotelben,[23] 30 csoportba osztották a jelentkezőket, és mindegyik egy dalt kapott a zsűritől: You've Got the Love, Breakeven, Price Tag, Born This Way, Forget You, vagy Firework.[22] Közel 80 jelentkezőt küldtek haza, néhány szólóénekest viszont visszahívtak, hogy együtteseket alakítsanak velük. Hat együttest hoztak így létre.[24] A 61 megmaradó tehetség feladata egy dal megtanulása volt, melyet közönség előtt kellett előadniuk.[22] Így választotta ki a zsűri a 32 énekest és együttest, akiket tovább akartak vinni. Végül csak 31 került tovább, hiszen két együttest itt is egyesítettek.[24]
Mentorok háza
A kiválasztási folyamat utolsó részét szeptemberben vették fel.[25] A mentorok augusztusban tudták meg, ki melyik kategóriát képviseli majd. Barlow képviselte a fiúkat, Rowland a lányokat, Walsh a 25 felettieket, Contostavlos a csapatokat.[24][26] Barlowot Robbie Williams segítette Los Angeles-ben,[27] Rowland mellé Jennifer Hudson társult Miamiban,[28] Walsh Barcelonában válogatott Sinitta mellett,[29] Contostavlosot Jessie J segítette Mykonosban.[30] A mentorok házában minden jelölt két dalt énekelt el mentorának, és segítőjének, viszont a műsorban az egyik dalt játszották le, a másikat a The Xtra Factorban.
A 16 hazaküldött énekes és együttes:
Fiúk – Joe Cox, Luke Lucas, Max Vickers, John Wilding
Lányok – Melanie McCabe, Holly Repton, Jade Richards, Sarah Watson
25 felett – Sami Brookes, Joseph Gilligan, Carolynne Poole, Terry Winstanley
Csapatok – Girl v Boy, The Estrelles, The Keys, The Lovettes
Goldie Cheung nem jutott tovább, mivel nem szándékozott távol tartózkodni családjától.[31] Helyét Sami Brookes vette át.
