A Vas vármegyei birtokos nemesi dukai és szentgyörgyvölgyi Széll család leszármazottja volt. Apja, dukai és szentgyörgyvölgyi Széll János Kristóf (1763-1844), 1791-ben a Vas megyei nemesi felkelésnél főhadnagy, táblabíró, földbirtokos, anyja, rábabogyoszlói Vajda Antónia (1770-1833) úrnő volt.[2] Apai nagyszülei dukai és szentgyörgyvölgyi Széll Miklós
(1720-1790) és nemes Ráth Anna (1728-1766) asszony voltak. Keresztszülei rumi és rábadoroszlói Rumy József birtokos és Jankovits Krisztina voltak. Széll Józsefnek három fivére volt: Széll Imre (1793-1856), királyi hétszemélynök, Vas vármegye. követe és főjegyzője, Széll Kristóf (1809-1884), udvari tanácsos, Szent István-rend keresztese, és Széll János (1812-1849) vasi főszolgabíró; egyetlen leánytestvére, a pártában maradt Széll Anna (1799-1880) kisasszony volt. Felesége révén egyik sógora, chernelházi Chernel Ferdinánd (1815-1891), Vas vármegye alispánja, királyi tanácsos, akinek a neje, felsőeőri Bertha Mária Emília (1820-1893) volt, és a másik, felsőeőri Bertha Antal (1808-1874), Vas vármegye főjegyzője, országgyűlési követe is volt.[3]
1820-ban a Győri Királyi Jogakadémiára lépett be, amelyről majd sikeresen jogászként diplomázott le. Széll József 1842-től 1848-ig Vas vármegye alispánja lett. Alispánsága alatt, 1844-ben, ugyanezen megye országgyűlési követté választotta meg. 1847-ben a megye első alispánja lett, de 1848-ban ismét felcserélte ez állást a képviselőséggel és az országgyűlésen mint a rumi kerület képviselője jelent meg. Az 1848-as szabadságharc bekövetkeztével Vasmegye kormánybiztosává neveztetett ki és helyén fáradhatatlan buzgalommal kitartott mindaddig, míg 1849. április 14.-dikén Debrecenben ki nem mondották a detronizációt. Ekkor lemondott állásáról, de azért 1850-ben mégis Pozsonyba idézték a hadbírósági "purificationális commissio" elé. A német idők beálltával visszavonultan élt táplánfai birtokán. Deák Ferenc, sűrűn látogatta meg a Szélléket és mindig több napig időzött náluk. 1860 végén, a magyar vármegyerendszer visszaállításakor, Vas vármegye újra Széll Józsefet választotta meg alispánjának.[4] Később, 1865-től 1867-ig országgyűlési képviselővé választották; ekkor a körmendi kerületet képviselte. Széll József egyike volt Deák Ferenc leglelkesebb híveinek. Ezután, 1867-től 1871-ig Vas vármegye főispánjává nevezték ki.[5]
↑Boldogfai Farkas Ákos András. A Sümeghy (lovászi és szentmargitai) család. (In: Szerk: Gudenus János József. Nobilitas 2018. XIV. Évfolyam. Budapest. 186.o.)