Budapesten született Svéd József posta és távírda segédtiszt és Roch Mária gyermekeként. Tanulmányait Olaszországban végezte, Mario Sammarco és Riccardo Stracciari növendékeként. A budapesti Operaházban1928-ban debütált Silvio szerepében LeoncavalloBajazzók című operájában. 1928-1936 között az Operaház magánénekese volt, közben 1931-ben sikerrel vendégszerepelt Bécsben, ahol a Staatsoper állandó tagja lett 1936-tól. 1940-1950 között New Yorkban énekelt a Metropolitan operaházban, de több alkalommal fellépett a milánói Scalában is. 1950–57 között visszatért Budapestre. Korának egyik legjelentősebb baritonjaként tartják számon, elsősorban Verdi-operákban aratott kimagasló sikereket. 1979. június 9-én hunyt el. Hamvait a budapesti Farkasréti temetőben helyezték örök nyugalomra.
Magánélete
Házastársa Radó Magdolna gordonkaművésznő volt, akivel 1932. június 12-én Budapesten kötött házasságot.[8]