1974-ben érettségizett a budapesti Szilágyi Erzsébet Gimnáziumban.[2] 1980-ban magyar-francia szakos tanári diplomát szerzett a szegedi József Attila Tudományegyetemen, 1984-ben ugyanott francia irodalomból doktorált. Tanári pályáját a budapesti Dózsa György Gimnáziumban kezdte, majd kilenc évig volt a SOTE Markusovszky Lajos Kollégiumának igazgatóhelyettese, végül tizenkét évig a Szegedi Tudományegyetemen tanított 19. és 20. századi francia irodalmat. Ezekben az években tucatnyi francia társadalomtudományi és vallástörténeti tárgyú könyvet fordított magyarra (lásd lejjebb).
2005-től a Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeumban dolgozott, 2020-ban nyugdíjba ment.[3] Azóta a város- és kávéháztörténet mellett egyre inkább gasztronómiatörténettel, régi magyar szakácskönyvekkel foglalkozik.
Családja
Dédapja és nagyapja (idősebb és ifjabb Francsek Imre) építész; édesanyja Francsek Ilona, apja idősebb dr. Saly Géza (1913–1958) rádiós szerkesztő, újságíró és haditudósító. Esküvőjük 1944-ben volt Budapesten.[4] Bátyja, ifjabb Saly Géza (1945–1991) a Nimród vadászlap szerkesztője volt.[5]
Rokoni kapcsolatban áll Saly Németh László festőművésszel; unokatestvére Szabó Ákos festőművész (Normandia), Szabó Kinga keramikusművész (Budapest), unokahúgai és -öccsei közül a híresebbek: Sárosdy Eszter televíziós újságíró, Schnöller Szabina operaénekes, Szentgyörgyi Rómeó aerobic világbajnok, Vizi Balázs nemzetközi jogász.
A Virág Benedek ház (Tabáni füzetek 1.) Bodor Imrével. 50 p. Tabán Társaság, Budapest, 2004
Pesti csodabogarak; Ab Ovo, Budapest, 2005
Törzskávéházamból zenés kávéházba. Séta a budapesti körutakon. [A Népszabadságban 2002 márciusától 2005 márciusáig megjelent cikksorozat egybegyűjtve.] Osiris Kiadó, Budapest, 2005, második kiadás 2019
Nagypapához utazunk. Az I. kerület régi képeslapokon. Márai Sándor Kulturális Alapítvány, Budapest, 2011 (társszerkesztő: Fehér Ferenc)
A Tangókirály. Kalmár Pál regényes élete; 29S Műhely, Budapest, 2012 + CD
Semmiből is finomat. Nagy titkok és apró trükkök. 100 régi-új recept; képvál. Rédey Judit; Libri, Budapest, 2013 (Régi idők konyhája)
„Nekem soha nem volt otthonom…”. Krúdy Gyula budapesti életének színterei. [Az azonos című kiállítás katalógusa.] Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum, Budapest, 2013
A 110 éves Mátyás Pince. A vendéglő és a Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum közös kiadványa, Budapest, 2014, 40 p.
Példabeszédek; Ab Ovo, Budapest, 2015
Spájz. (85 lekvár, savanyúság és más efféle.) Sebestyén László fotóival. Magyar Konyha Magazin, Budapest, 2017
Szerzetesek asztalánál. (Az azonos című kiállítás kötete), Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum, Budapest, 2017
At the Monks' Table. (a fenti kötet angol változata, fordította Szabó-Ábrányi Béla) Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum, Budapest, 2017
Az Ínyesmester. Magyar Elek emlékezete. (Az azonos című kiállítás kötetkéje), Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum, Budapest, 2018, 32 p.
Gellért 100. Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum, Budapest, 2018, 192 p. (angolul is)
Törzskávéházamból zenés kávéházba. Séta a budapesti körutakon; 2. jav. kiad.; Osiris Kiadó, Budapest, 2019
Micsoda népek... (A Döbrentei utca 8. története 1895-től 1947-ig) Ab Ovo, Budapest, 2019
Hatszáz tojás, egy se görbe. Molnár Julia szakátskönyve, 1854. Ab Ovo, Budapest, 2020
Ha túléljük ezt a marhaságot (esszék, kisprózák) Ab Ovo, Budapest, 2021
Kalán lisztel stábold bé. Szerecsek Anna szakácskönyve, Vajdahunyad, 1848 körül. Ab Ovo, Budapest, 2021
Semmiből is finomat. 2. javított, bővített kiadás. Ab Ovo, Budapest, 2023
Grand 150. A Margitszigeti Nagyszálló másfél évszázada. Ab Ovo, Budapest, 2023 (angolul is)
Példabeszédek és A Macska történetei. Ab Ovo, Budapest, 2023
Az én Budám. Ab Ovo, Budapest, 2024
Az én Pestem. Ab Ovo, Budapest, 2024
Szerkesztés
Nyelvmentés vagy nyelvárulás? Vita a határon túli magyar nyelvhasználatról. Kontra Miklóssal. Osiris, Budapest, 1998
Mihálynapi köszöntő. Írások Ilia Mihály 65. születésnapjára, Szegedi Tudományegyetem Bölcsészettudományi Kar, Budapest–Szeged, 2000
Budapest Nagykávéház. Az Ernst múzeum kiállításának tanulmánykötet-katalógusa. Ernst Múzeum, Budapest, 2001
Élet a régi Magyarországon (Gyurgyák Jánossal és Környei Anikóval). Osiris, Budapest, 2004
Café?! – Változatok és változások. A Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum kiállításának katalógusa, Budapest, 2007
Balla Vilmos: A Kávéforrás (szerkesztés, jegyzetek és utószó) Szó Kiadó, Budapest, 2008
A fekete leves – a kávéfőzés története A Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum kiállításának katalógusa, Budapest, 2010 (szerzők: Fazekas Éva, Kimmel József, Saly Noémi, Vámos Éva)
A régi pesti városfal mentén. Budapesti kultúrtörténeti séták II., Fekete Sas Kiadó, Budapest, 2011 (szerzők: Csontó Sándor, Götz Eszter, Holló Szilvia Andrea, Zádor Judit) Második, javított, bővített kiadás 2013
Glück Frigyes–Stadler Károly: Az ínyesmesterség könyve. Kortárs Kiadó, Budapest, 2013 (szerkesztés, jegyzetek, előszó)
Hevesi Lajos: Karcképek az ország városából. Kortárs Kiadó, Budapest, 2015 (szerkesztés, jegyzetek, utószó)
Gellérthegy. Budapesti kultúrtörténeti séták III., Fekete Sas Kiadó, Budapest, 2017; második, javított kiadás 2018
Körner András: Költők a kabaréban. Pesti kabarédalok a 20. század elején; Corvina, Budapest, 2019
Margitsziget. Budapesti kultúrtörténeti séták IV., Fekete Sas Kiadó, Budapest, 2020
Körner András: Jó lesz a bólesz – Magyar zsidó gasztrotörténeti tanulmányok. Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum, Budapest, 2021
Szuhay Barbara: Mesélő házak. Fekete Sas Kiadó, Budapest, 2022
Nagy Ferenc Károlyné–Toókos János OSB: Bakonybélszín. Ünnepi receptek a monostori konyháról. Monostorkosságok I. Szent Mauríciusz Monostor–Ab Ovo Kiadó, Bakonybél–Budapest, 2022
Ferencesek főztje. Szakácskönyv Csíksomlyóról az 1690-es évekből. (Gyarmati Zsolttal) Csíkszereda Kiadóhivatal – Tortoma Könyvkiadó, Barót, 2022. Román nyelven Dósa Andrei fordításában:
Mâncarea franciscanilor – O carte de bucate din Șumuleu Ciuc din anii 1690. Csíkszereda, 2023
Nagy Ferenc Károlyné–Toókos János OSB: Bakonybéles. Böjtös receptek a monostori konyháról. Monostorkosságok II. Szent Mauríciusz Monostor–Ab Ovo Kiadó, Bakonybél–Budapest, 2023
Kísérőszöveg a Nemzeti Múzeum Magyar Nemzeti Fényképtára millenniumi cd-romjának kávéházi tárgyú képeihez. 1999
„Kofi Hazban kofit ittam”. A kávézással barátkozó magyarok Nyugat-Európában és idehaza a 17–18. században. Mihálynapi köszöntő. Írások Ilia Mihály születésnapjára. Szeged–Budapest, 2000, Szegedi Tudományegyetem Bölcsészettudományi Kar, 251–264.
A világosság itala. Országépítő, 2000. 3. 40–45. (Hegyi Imre interjúja. A Kossuth Rádió Névjegy c. műsorában 2000. július 9-én elhangzott beszélgetés szerkesztett szövege)
Budapest – a kávéház ébredése. Új Atlantisz felé. Tanulmánykötet a Magyar Köztársaság Nemzeti Kulturális Öröksége Minisztériumának kiállításához. 7. Nemzetközi Építészeti Biennálé, Velence, 2000, 160–164. (angol nyelven is)
A kávéház a budapesti városszerkezetben. Városok és műhelyek a századfordulón. Nemzetközi konferencia kötete, Építéstudományi Intézet. Budapest, 2000, 25–29.
„Én egy nemzetalkotó elem vagyok, fiam”. Városépítők egy budapesti polgárcsaládban. Városok és műhelyek a századfordulón. Építéstudományi Intézet, Budapest, 2000, 48–52. Utánközlése: Országépítő, 2000. 4. 23–25.
A pesti kávéházak „őskora”. Budapest Nagykávéház (az Ernst Múzeum kiállítását kísérő tanulmánykötet) Ernst Múzeum, Budapest, 2001, 9–31.
"A mi hazánk egy kerek asztal..." Buzinkay Géza szerk.: A magyar újságíró múltja és jelene. Az Eszterházy Károly Főiskola tudományos közleményei (Új sorozat 33. köt.), 53−60. http://publikacio.uni-eszterhazy.hu/4405/
Vendéglátás. Granasztói Péter et al.: Élet a régi Városligetben. Magyar Múzsa Könyvek, Kecskemét, 2013, 115–122.
A Margitsziget vendéglátása. In Jaksics György szerk.: Üdvözlet Szent Margit szigetéről. Magánkiadás, 2014, Budapest, 123−169.
Mit ültök a kávéházban? (Írók, irodalom, szerkesztőségek az előző századforduló Budapestjének kávés világában). Biró Annamária – Boka László szerk.: Értelmiségi karriertörténetek, kapcsolathálók, írócsoportosulások. Partium Kiadó, Nagyvárad–Budapest, 2014, 213−230.
A Balta és a Fehér Galamb – morzsák a várbeli vendéglátás történetéből. Buzinkay Géza szerk.: Budavári emlékek és emlékezések: A Budavári Várbarátok Köre 50 éves emlékkönyve 1966-2016. Várbarátok köre, Budapest, 2016, 238-253.
Tarján Vili asztalánál, avagy mit mesél egy vendégkönyv? Török Róbert szerk.: MKVM 50. A Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum jubileumi évkönyve. MKVM, Budapest, 2017, 101−112.
Sanghay Budán békében és bajokban. Fajcsák Györgyi – Kelényi Béla szerk.: Sanghay Shanghai. Párhuzamos eltérések Kelet és Nyugat között. Hopp Ferenc Ázsiai Művészeti Múzeum, Budapest, 2017, 305–319.
Mit evett Petőfi Vajdahunyad várában? Múlt-Kor, 2020 tavasz, 124–126.
Erdélyi fatányéros orosz jazzel. A budapesti vendéglátás gyöngyszemei a húszas-harmincas években. Múlt-Kor, 2020 nyár, 188–190.
Álom a föld mélyén. Titokzatos óriáshordók Pest-Budán. Múlt-Kor, 2020 ősz, 124–126.
Gyuri bácsi varjút süt. Mindennapok a régi Margit-szigeten. Múlt-Kor, 2020 tél, 124–126.
A Páristól a Három Hollóig. Ady Endre budapesti vendéglátóhelyeken. Zeke Zsuzsa szerk.: Talán semmi, talán minden. Ady Endre és Boncza Berta pesti otthona. Petőfi Irodalmi Múzeum, Budapest, 2020., 45−57.
Szarvashajsza a Terézvárosban. Erzsébet királyné belvárosi vadászkalandja. Múlt-Kor, 2021 tavasz, 202–206. (Keppel Csillával)
Kumibri, az életmentő vízibüfés. A "kapitén", aki a Dunán csónakázók éhségét csillapította. Múlt-Kor, 2021 nyár, 172–174.
Itt a szép, itt a jó, itt a parázs gesztenye! Ismerős illatok a régi idők utcáiról. Múlt-Kor, 2021 ősz, 142–144.
Rugalmas gyomorkapacitás szükségeltetik. Vacsoraversenyek az 1930-as évek Budapestjén. Múlt-Kor, 2021 tél, 172–174.
Hosszú, félbarna vagy pikfek? Italok a kávéházban. Cserna-Szabó András és Fehér Renátó szerk.: A hévízi hajószakács. Kortárs gasztroirodalmi antológia. Cser Kiadó, Budapest, 2021, 260–270. (Eredetileg Hévíz, 2017.)
Datolyahab a tortán. Magyar főnemesi szakácskönyvek a 17–20. században. Magyar Konyha, 2021. december, 54–58.
Bel-budai kortyok, morzsák – vendéglátástörténeti kalandozás a Vízivárosban és az Országúton. Eőry Áron et al. szerk.: Széna tér. Fejezetek egy megkerülhetetlen tér történetéből. Budapest Főváros II. kerületi Önkormányzat, Bp. 2021, 24–36.
Óriás vizák a Mártírok útján. A Duna egykori halcsodái. Múlt-Kor, 2022 tavasz, 142–144.
Régi vásáraink "etető intézetei". Lacikonyhák és társaik. Múlt-Kor, 2022 nyár, 122–124.
Fölpiperézett pórleányok rekedt sípládával. Régi budai szüretek. Múlt-Kor, 2022 ősz, 124–126.
A hely, ahol magyar volt minden. Karikás Mihály és a Kis Pipa. Múlt-Kor, 2022 tél, 124–126.
Kispipa, Halászcsárda, Menta. Egy budai vendéglő metamorfózisai. Honismeret 2022. 1., 85–95.
Egy biztos: hogy semmi nincs úgy. Bolyongás fotó-, város- és kávéháztörténetben. Kovács Ida–Sidó Anna szerk.: Museum super omnia. Tanulmányok E. Csorba Csilla születésnapjára. PIM, Budapest, 2022, 169–175.
Vendéglátás a körúton. N. Kósa Judit: Nagykörút. Történelmi séta Pest főutcáján. Városháza Kiadó, Bp. 2022., 115–153.
Mennyország a pesti menzán. Zilahy Ágnes és egyetemista kosztosai. Múlt-Kor, 2023 tavasz, 140–142.
Kétezer adagos takaréktűzhely. A királyi konyha és a maradékok sorsa. Múlt-Kor, 2023 nyár, 140–142.
Diéta, az nem volt. Arany Jánosék margitszigeti ebédei. Múlt-Kor, 2023 ősz, 140–142.
Csigacsinálás és francia pezsgő. Lakodalmi étkezési szokások falun és városon. Kiss Erika – Orgona Angelika – Simonovics Ildikó szerk.: Magyar Menyasszony. Tanulmányok. Magyar Nemzeti Múzeum, Budapest, 2103., 623-647.
Díjnyertes tömecs-hurka, avagy a téliszalámi hazai előélete. Múlt-Kor, 2023 tél, 124–126.
A mennyei kókonya. Megszentelt húsvéti ételünk. Múlt-Kor, 2024. tavasz, 124–126.
A legegyszerűbb zöldségleves. Bozsik Péter szerk.: Fortyogó fazék. 25 író több mint 25 receptje és története. Tempevölgy, 2022, 29–33.
My Grandmother and Béla. Pages from a Photo Album. The Continental, Winter 2022, 22–29. (ford. Austin Wagner)
Café of Eternal Light. The Continental, Spring 2023, 160–166. (Ford. Thomas Cooper)
Öt kis szöveg a Várospillanatok című kötetben (szerk. Kincses Károly és Szegő János), Városháza Kiadó 2023., 18–27.
Square Spheres in the Bustle at the Turkish Emperor. The Continental, Autumn 2023, 168–176. (Ford. Thomas Cooper)
Fordítások (teljes könyvek)
DESCOLA–LENCLUD–SEVERI–TAYLOR: A kulturális antropológia eszméi. Budapest, 1993, Osiris–Századvég
ELIADE, Mircea: A vallási hiedelmek és eszmék története I. A kőkorszaktól az eleusziszi misztériumokig. Osiris, Budapest, 1994
ELIADE, Mircea: A vallási hiedelmek és eszmék története II. Gautama Buddhától a kereszténység győzelemre jutásáig. Osiris, Budapest, 1995
ELIADE, Mircea: A vallási hiedelmek és eszmék története III. Mohamedtől a reformációig. Osiris, Budapest, 1996 (+ mindhárom kötet név- és tárgymutatója) (A három kötet egyben: Osiris, 2006)
COMTE-SPONVILLE, André: Kis könyv a nagy erényekről. Osiris, Budapest, 1998
ELIADE, Mircea: Misztikus születések. Tanulmány néhány beavatástípusról; Európa, Bp., 1999
SIRAT, Colette: A zsidó filozófia a középkorban a kéziratos és nyomtatott szövegek alapján; Logos, Bp., 1999 (Historia diaspora)
MAUSS, Marcel: Szociológia és antropológia. Osiris, Budapest, 2000
VAJDA, Georges: Kutatások a filozófiáról és a kabbaláról a középkori zsidó gondolkodásban; Logos, Bp., 2000 (Historia diaspora)
LÉVI-STRAUSS, Claude: Strukturális antropológia I. Osiris, Budapest, 2001 (+ tárgymutató)
ELIADE, Mircea: A samanizmus. Az eksztázis ősi technikái. Osiris, Budapest, 2001 (+ tárgymutató)
VAJDA, Georges: Bevezetés a középkori zsidó gondolkodásba. Logos, 2002 (+ tárgymutató)
SACCHET, Emmanuelle – BIART, Françoise: Budapest éjféltől éjfélig. Helikon, 2005
ELIADE, Mircea: Mítoszok, álmok és misztériumok. Cartaphilus, 2006
Kiállítások
Budapest nagykávéház. Ernst Múzeum, 2001. november 25. – 2002. január 13. (Gönczi Ambrussal és Juhász Gyulával)
Café?! – Változatok és változások. (Zeke Gyulával.) Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum, 2007. február 15. – 2007. május 10.
Utasellátó 60. (Harmati Gáborral) Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum, 2008. december 16. – 2010. december 31.
A fekete leves – a kávéfőzés története. Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum, 2010. április 23. – 2010. november 25. (Vámos Évával, MMKM) 2014 januárjáig megjárta Csíkszeredát, Gyergyószentmiklóst, Székelyudvarhelyt, Sepsiszentgyörgyöt, Marosvásárhelyt és Szatmárnémetit, majd Keszthelyt, Győrt és Debrecent.
„Nekem soha nem volt otthonom…” Krúdy Gyula budapesti életének színterei. Állandó kiállítás, Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum, 2011-től
A Royal / Corinthia szálloda története. Állandó tablókiállítás a szállodában, 2013 tavaszától
A Britannia / Béke szálloda története. Állandó tablókiállítás a szállodában, 2013 tavaszától
„Gyönyörű kocsmai csend” – a 80 éve lebontott Tabán emlékezete. Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum, 2013. november 8. – 2014. március 2.
A Mátyás Pince története. Állandó tablókiállítás az étteremben, 2014 tavaszától
Vendéget látni, vendégnek lenni. Állandó kiállítás (Németh Szandrával). Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum, 2014. december 10-től
Az ember barátokat akar – a kávé csak ürügy. Tablókiállítás a milánói világkiállításon, 2015 május
Szerzetesek asztalánál. Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum, 2015. december 9. – 2016. június 26; Majk és Pásztó után 2017 tavaszától 2017 őszéig a Tihanyi apátságban, majd Gyergyószentmiklóson és Székelyudvarhelyen vendégeskedett, 2018 novemberétől 2019 áprilisáig Csíkszeredában, 2019 áprilisától nyár végéig Sepsiszentgyörgyön, végül szeptembertől decemberig Marosvásárhelyen volt látható.
Az Ínyesmester. Magyar Elek emlékezete. Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum, 2017. december 8. – 2018. április 1.
Gellért 100. Magyar Kereskedelmi és Vendéglátóipari Múzeum, 2018. szeptember 27. – 2019. március 3. (Csak a tablókból a Gellért Szállodában is készült egy kicsinyített változata.)
Krisztinaváros anno… Tér-Kép Galéria, 2018. december 12. – 2019. február 16.
A napsütötte Tabán. Akvarellek, pasztellek az 1920-30-as évekből. Lájer Verával. 2019. június 26. – augusztus 31. Virág Benedek Ház
Szent Katalin és az ő Tabánja. A tabáni templomról és környékéről. 2019. november 24. – 2020. január 31. Virág Benedek Ház
Jó lesz a bólesz. Zsidó étkezéskultúránk a török hódoltságtól 1945-ig. Körner Andrással és Tóth Helgával. 2022. április 21. – november 27. Magyar Kereskedelmi és Vendéglátópari Múzeum
Ami ezen a Földön történik, itt történik... Budapest régi kávéházai. 2023. június 15. – augusztus 31., Kiek in de Kök Múzeum - Tallinni Városi Múzeum - Liszt Intézet, Tallinn
Filmek és videók
Vilma néni Budapestje. Dokumentumfilm (Dér Andrással és Zeke Gyulával) 55 perc. Forum Film Alapítvány. Bemutató: 1998. február 7.
Budapest nagykávéház. A kiállítás zenés melléklete, 60 perces CD (szerkesztés). A Jazz Oktatási és Kutatási Alapítvány közreműködésével, 2001
Otthonod, a kávéház. Négyrészes tévéfilmsorozat forgatókönyve (rendezte: Csukás Sándor), 2006
Békebeli Budapest. Kocsis Tibor dokumentumfilmje (konzulensi közreműködés), 2016
↑Mazsike, Egyesület: MAZSIKE DÍJAZOTTAK 2023 (magyar nyelven). Mazsike - MAGYAR ZSIDÓ KULTURÁLIS EGYESÜLET, 2023. április 28. (Hozzáférés: 2023. május 19.)