Tettét alaposan megfontolta, áprilisban megírta végrendeletét, és máig fennmaradt hangfelvételeket készített.
Tiltakozásul a prágai tavasz elleni szovjet intervenció ellen szeptember 8-án az országos aratóünnepségen a Tízéves Évforduló Stadionban[4] a LEMP vezetői, diplomaták és 100 ezer néző előtt felgyújtotta magát. Siwiec égési sérüléseibe négy nap múlva, kórházban belehalt. Az igazságot erről az eseményről a kommunista kormány eltitkolta, még a stadionban összegyűlt emberek sem tudták pontosan, mi történt. A politikai okokból történő önégetést valószínűleg vietnámi buddhista szerzetesek inspirálták (a legismertebb közülük Thích Quảng Đức). Később más országokban is az önégetést választották tiltakozásul az önkény ellen, többek között Jan Palach Prágában vagy Bauer Sándor Budapesten.
Emlékezete
1991-ben Halld meg kiáltásom(wd) (Usłyszcie mój krzyk) címmel Maciej Drygas(wd) lengyel dokumentumfilm-rendező filmet készített Ryszard Siwiec tragédiájáról. A film készítésének évében, elnyerte az Európai Filmdíjat „a legjobb dokumentumfilm” kategóriában.[5]