1889-ben családja Santa Ana-ba költözött. 1895-ben jelent meg először színpadon. 1912-től filmezett a Selig végnél, majd Keystone-éknál. 1913-ig színpadon dolgozott. Hírneve tetőpontján (1921) egy gyilkossági ügybe keveredett és – bár tisztázta őt a vizsgálat – a hírhedt hollywoodi erkölcsvédő szervezetek bojkottálták. Többé nem szerepelhetett kamera előtt, s rendezni is csak álnéven tudott. 1932-ben a Warner Bros.Warner Brothershez került. 1960-ban csillagot kapott a hírességek sétányán.
A film hőskorában a kacagtató, rövid burleszkek egyik legnépszerűbb szereplője volt. Nevét - test adottságát, kövérségét kihasználva - komikusként tette ismertté. A nagyok közül Charlie Chaplin és Mabel Normand komika partnere volt, s Mack Sennett irányításával dolgozott.
Magánélete
1908-1925 között Minta Durfee (1889–1975) színésznő volt a felesége. 1925–1929 között Doris Deane volt a párja. 1931–1933 között Addie McPhail (1905–2003) színésznővel élt együtt.