Ján Ludvík Hyman Binyamin Hoch néven született egy kárpátaljai településen, szegény zsidó családban. Már gyerekkorában önmegvalósító ambíciók fűtötték. A második világháború idején eltökélten harcolni akart a náci uralom ellen, majd miután a Brit Királyi Haditengerészet evakuálta Liverpoolba, beállt a brit hadsereghez mint J.L. Hoch önkéntes, ahol Katonai Kereszttel ismerték el érdemeit. Későbbi hírek szerint azonban nem kizárt, hogy háborús bűntetteket hajtott végre,[6] egy alkalommal pedig maga dicsekedett el azzal, hogy lelőtt egy fegyvertelen tizenöt éves német katonát. Családja két nővére kivételével a holokauszt áldozata lett, emiatt élete végéig gyűlölte a nácikat. A háború után az antiszemitizmustól félve vette fel az angolos Robert Maxwell nevet, és így kezdte el kiadói karrierjét Németországban tudományos könyvek kiadásával. Hadi járadékából megalapította a Pergamon Press kiadót, amely hatmillió font sterlingesmultinacionális vállalattá fejlődött. A céget később, 1969-ben volt kénytelen eladni egy amerikai befektetőnek, miután kiderült, hogy csalt a cég könyvelésével. 1964 és 1970 között parlamenti képviselő is volt a Munkáspárt színeiben.
1984-ben szerezte meg a Mirror Groupot, és teljesen átszervezte a rosszul működő céget. Modernizálta a nyomdákat, új eljárásokat vezetett be, és teljesen színessé tette a kiadványokat. Ugyanakkor elkezdte arra használni a cég sajtótermékeit, hogy őt dicsőítő cikkeket jelentessenek meg bennük. Híresen hiú és beképzelt ember volt, aki előszeretettel tetszelgett különböző rendezvényeken vagy fogadásokon, de önmagával is sokat foglalkozott: külön fodrászt tartott például a haja és a szemöldöke festésére. Szinte sportot űzött a kiadóban dolgozó különböző szerkesztők és egyéb felsőbb vezetők megalázásából, miközben a cégbirodalom ügyei egyre átláthatatlanabbakká váltak. Ennek oka, hogy a nyolcvanas évekrecessziója miatt a cég a csőd szélére került, amit Maxwell a Mirror nyugdíjalapjából elsikkasztott fontmilliókkal akart elkendőzni. Az összeg végül több mint 400 millió fontra rúgott. Mindez azután derült ki, hogy Maxwell 1991. november 5-én vízbe esett Tenerife körül hajózó Lady Ghislaine nevű luxusjachtjáról, és megfulladt. Halálával kapcsolatban különböző mendemondák is lábra kaptak, miután híre ment, hogy a Moszad ügynöke lett volna, és hogy összekülönbözött nyomdász-szakszervezetekkel vagy a szervezett bűnözés köreivel, de a legvalószínűbb teória az volt, hogy egyszerűen részegen átesett a hajó korlátján.
A sikkasztás hírére hatalmas botrány kerekedett. Az okozott kár 406,8 millió font volt. Maxwell Mirrornál dolgozó két fia, Kevin és Ian próbálta egyben tartani a céget, de ez reménytelen vállalkozás volt, a cégbirodalom csődbe ment, és azok részegységeit külön-külön értékesítették. Maxwellt Jeruzsálemben temették el.
Családja
Több gyermeke közül talán a legfiatalabb Ghislaine Maxwell lett a legismertebb, vagy inkább leghírhedtebb, miután néhai férjéhez, Jeffrey Epstein üzletemberhez köthető bűncselekmények, mint szexuális erőszak és emberkereskedelem kapcsán az ő közreműködését is bizonyítottnak látták, amiért 2022-ben 20 év börtönbüntetésre ítélték.[7]
