„Nagyon korán a színház megszállottja lettem” állítja Carsen, színész akart lenni. Azt mondja, hogy az Upper Canada Collegenál benne volt az összes színdarabban és musicalben, amiben csak részt tudott venni. „Mivel fiúiskola volt, ezért akkoriban fiúk játszották a férfi és a női szerepeket is. Tehát játszottam Katishát A mikádóban és Archibald Grosvenort, amikor a Patiencet csináltuk.”[4] Ezt követően a torontói York Szövetségi Egyetemen folytatott színházi tanulmányokat, de 20 éves koráig abbahagyta, és Angliába költözött, hogy színészetet tanuljon. Két évig a Bristol Old Vic Theatre School[5] tagja volt, amely alatt érdekelni kezdte a rendezés:
az egyik tanára azt mondta, hogy úgy gondolja, hogy Carsenhez illik a rendezői szerep. "Eleinte azt hittem, hogy meg akarja mondani, hogy szörnyű színész vagyok, de valójában azt mondta:" Azt hiszem, valójában, inkább rendező vagy - az alapján, hogy hogyan működik az agyad, és hogyan járulsz hozzá ahhoz, amit mindenki más csinál .” Ez elgondolkodtatott. " [4]
Misha Aster azonban megjegyzi, hogy:
soha nem játszott az operában való munka gondolatával, amíg 1980-ban be nem töltött egy (fizetetlen)[4] rendezői asszisztensi állást az olaszországi Spoleto Fesztiválon (valamint a londoni Királyi Operaházban). Ez hosszabb távú kapcsolatokhoz vezetett a Glyndebourne Festival Opera-val, egy tekintélyes nyári operafesztivállal Sussexben, ahol Carsen segített a nap számos fontos brit és amerikai opera rendezőinek.[6]
Legutóbbi rendezése Verdi Falstaffja volt . Az öt társulat, amelyik részt vesz a koprodukcióban az a milánói La Scala, a londoni Királyi Operaház (ahol mindkét társulat előadásokat tartott a 2012/13-as évadban).[7] a Canadian Opera Company, a Holland Opera és a New York-i Metropolitan Opera. A 2013-as decemberi rendezés a Metben nagy elismerést kapott.[8]
