Scott Young és Edna Ragland gyermekeként született.
Karrierje kezdetén Winnipegben rockzenekarok tagja volt. Első zenekara a Squires volt az 1960-as évek elején. 1966-ban a Los Angeles-i Herd, 1967–1968 között pedig az abból alakult Buffalo Springfield együttes tagja. 1968-ban a Reprise kiadóhoz szerződött. 1969-től a Crosby, Stills & Nash (and Young) tagja.
1971 óta szólista. Crazy Horse kísérőzenekarával lép fel. Az 1980-as években újabb és újabb albumokkal jelentkezett.
Az 1990-es években is aktív volt. Mirror Ball (1995) című albuma, melyet a Pearl Jam zenekarral készített, nagy sikert aratott, amit az is bizonyít, hogy a Billboard lista 5. helyéig jutott. 1996 nyarán újból összehozta Crazy Horse nevű zenekarát és Broken Arrow (1996) címmel nagylemezt is megjelentetett.
Az ezredforduló azután egy várva várt zenei eseményt hozott, ismét összeállt a Crosby, Stills & Nash (and Young) négyes és 25 év kihagyás után végeláthatatlan amerikai turnéba kezdtek.
1970-től 1975-ig Carrie Snodgress színésznő volt a párja, akitől egy fia, Zeke született. 1978-ban feleségül vette Pegi Mortont, akitől két gyermeke született, Ben és Amber Jean. Feleségétől 2014-ben elvált, jelenleg Daryl Hannah színésznő a párja, akivel 2018-ban házasodott össze.[5][6]
2020 január 22-én megkapta az amerikai állampolgárságot is.[7]