Szülei Németh Lajos magyar–német–történelem szakos tanár, a celli gimnázium igazgatóhelyettese és Németh Katalin az MNB főelőadója voltak.
A Szegedi Tudományegyetemen végzett. Előbb egyetemi doktor, majd 1998-tól az MTA irodalomtudományok kandidátusa. 1985-2005 között évente ösztöndíjas Wolfenbüttelben.
Előbb az Országos Széchényi Könyvtárban dolgozott, majd a Magyar Tudományos Akadémia Irodalomtudományi Intézet Reneszánsz Osztályának és Eötvös Könyvtárának tudományos főmunkatársa. 16–17. századi magyar-német irodalmi kapcsolatokkal, német útleírásokkal Magyarországról és hungarika-kutatással foglalkozott.
A Comenius Jahrbuch (Berlin) szerkesztőségi tanácsának tagja, illetve az MTA Művelődéstörténeti Bizottság Könyvtörténeti Munkabizottságának tagja.