1962-ben kezdte megy egyetemi tanulmányait a Keszthelyi Agrártudományi Egyetemen (2000-től Pannon Egyetem Georgikon Kar), ahol 1967-ben szerzett diplomát. Ezt követően A Német Demokratikus Köztársaságban, majd 1969-től az MTA Növényvédelmi Kutatóintézetében dolgozott. 1971-ben védte meg egyetemi doktori disszertációját. 1972-ben került át a szegediGabonatermesztési Kutatóintézetbe. Itt a kutatóintézeti ranglétrát végigjárva 1993-ban tudományos tanácsadóvá nevezték ki. 2005-ben az időben céggé alakult intézet biotechnológiai és rezisztenciakutatási főosztály vezetésével bízták meg, valamint tudományos igazgatóhelyettesként is kezdett dolgozni. Itt a búza és kukoricarezisztencia, valamint az analitikai labor került irányítása alá. Kutatóintézeti munkája mellett a Szegedi Tudományegyetemen és a Szent István Egyetemen kezdett el oktatni, többek között a rezisztencianemesítés alapjai című kurzust. Utóbbi egyetem doktori iskolájának törzstagja is lett. 1998 és 2001 között Széchenyi professzori ösztöndíjjal kutatott.
1981-ben védte meg a mezőgazdasági tudományok kandidátusi, 1989-ben akadémiai doktori értekezését. Az MTA Növényvédelmi Bizottságának, a Növénynemesítési Bizottságnak és a Mikrobiológiai Bizottságnak lett tagja. Később a Doktori Tanácsba is bekerült. 2007-ben a Magyar Tudományos Akadémia levelező, 2013-ban rendes tagjává választotta. Akadémiai tevékenysége mellett számos magyar és nemzetközi tudományos szervezetben is aktívvá vált, így a Magyar Növénynemesítők Egyesületében, illetve az Amerikai és a Német Pitopatológiai Társaságban. A Cereal Research Communications, a Czech Journal of Genetics és a Plant Breeding című folyóiratok szerkesztőbizottságába is bekerült. Több mint négyszáz tudományos publikáció szerzője vagy társszerzője.
Fusarium diseases of wheat and triticale in South East Hungary (1974)
Reaction of winter wheat varieties to four Fusarium species (1977)
Comparative analysis of artificial inoculation methods with Fusarium spp. on winter wheat varieties (1978)
Breeding wheat for resistance to Fusarium graminearum and F. culmorum (1983)
A laboratory method to predict pathogenicity of Fusarium graminearum in field and resistance to scab (1984)
Selection of head blight resistant wheat through improved seedling resistance (1987)
Progress in breeding of wheat and corn not susceptible to infection by Fusaria (1989)
Assessing non-specificity of resistance in wheat to head blight caused by inoculation with European strains of Fusarium culmorum, F. graminearum and F. nivale, using a multiplicative model for interaction (társszerző, 1995)
Types and components of resistance against Fusarium head blight of wheat (1995)
Early telarche symptoms in children and their relations to zearalenon contamination in foodstuffs (társszerző, 1997)
Nature of wheat resistance to Fusarium head blight and the role of deoxynivalenol for breeding (társszerző, 1999)
Effect of mycotoxins on human immune functions in vitro (társszerző, 2001)
Role of deoxynivalenol in aggressiveness of Fusarium graminearum and F-culmorum and in resistance to Fusarium head bligh (társszerző, 2002)
Identification of QTLs for resistance to Fusarium head blight, DON accumulation and associated traits in the winter wheat variety Arina (társszerző, 2007)
Detection and characterization of twenty-eight isomers of fumonisin B, (FB1) mycotoxin in a solid rice culture infected with Fusarium verticillioides by reversed-phase high-performance liquid chromatography/electrospray ionization time-of-flight and ion trap mass spectrometry (társszerző, 2010)
Források
Mesterházy Ákos. In MTI Ki kicsoda 2009. Főszerk. Hermann Péter. Budapest: Magyar Távirati Iroda Zrt. 2008. 745. o.