Polgári származású családban született. Apja, Magyar Elek (1875–1947) újságíró, anyja, a nemesi származású fajkürthi és kolthai Kürthy Berta (1884–1915) úrnő, fajkürthi és kolthai Kürthy Emil (1848–1920) földbirtokos, író és szemerei Szemere Gizella (1857–1914) lánya volt. Doktorátusát a Pázmány Péter Tudományegyetemen szerezte meg 1931-ben. Pályafutását gyakornokként kezdte. Először 1934-től a Nemzeti Színházban dolgozott, majd 1937-től az Operaháznál gyakornokoskodott. Később 1941-től ugyanott lett titkár. 1945-ben a Nemzeti Színház főtitkárának választották meg, ezt a tisztséget 1955-ig viselte, amikor a Magyar Néphadsereg Színházának lett igazgatója 1958-ig. Működése során megteremtette a „vígszínházi” stílusú előadásokat. 1958–1970 között Filmtudományi Intézetnél tevékenykedett, 1970-ben került nyugállományba. 1968-ban kapta meg az irodalomtudományok kandidátusa címet.
Színháztörténészi és szakírói munkásságának jelentős része foglalkozik a Nemzeti Színház történetével, ezen kívül számos filmtudományi és filmtörténettel foglalkozó munkája is megjelent.
Családja
Felesége Siklós Olga dramaturg, rádiórendező, akitől két gyermek született:
A magyar némafilm története, 1896–1918; Építésügyi Tájékoztatási Központ, Bp., 1966 (Filmművészeti könyvtár)
Gró Lajos: Filmesztétikai tanulmányok; bev. Kassák Lajos, sajtó alá rend., jegyz. Magyar Bálint; Magyar Filmtudományi Intézet és Filmarchívum, Bp., 1967 (Filmművészeti könyvtár, 31.)
A magyar némafilm története 1918–1931; Magyar Filmtudományi Intézet és Filmarchívum, Bp., 1967 (Filmművészeti könyvtár, 32.)
A svéd film lelke; Magyar Filmtudományi Intézet és Filmarchívum, Bp., 1969 (Filmművészeti könyvtár, 38.)
Az amerikai film, Gondolat Kiadó, Budapest, 1974,
A Nemzeti Színház története a két világháború között. 1917–1944; Szépirodalmi, Bp., 1977 (Műhely)
A Magyar Színház története. 1897–1951; Szépirodalmi, Bp., 1985 (Műhely)
A Vígszínház története alapításától az államosításig. 1896–1949; Szépirodalmi, Bp., 1979
Bukásra ítélt siker. A Vígszínház három éve, 1955–1958; OSZMI, Bp., 1993 (Thália könyvek)
A magyar némafilm története. Némafilmgyártás, 1896–1931; sajtó alá rend. Kovács András Bálint, előszó Balogh Gyöngyi; Palatinus, Bp., 2003 (Palatinus filmkönyvek)
Bukásra ítélt siker. A Vígszínház élén, 1955–1958. Egy polgár egy nem-polgári korban; sajtó alá rend. Siklós Olga; Mundus Magyar Egyetemi Kiadó, Bp., 2004 (Mundus – Emlékiratok)
Másokkal írt művei
Nemeskürty István – Magyar Bálint – Pánczél Lajos – Bán Róbert: A tizedik múzsa, Minerva Kiadó, Budapest, 1968
Kortárs magyar írók 1945-1997. Bibliográfia és fotótár. Szerk. F. Almási Éva. Budapest, Enciklopédia Kiadó, 1997, 2000
Magyar filmlexikonI–II. Szerk. Veress József. Budapest: Magyar Nemzeti Filmarchívum. 2005. ISBN 963-7147-45-4
Magyar és nemzetközi ki kicsoda. Több mint 12 000 kortársunk életrajza. Főszerk. Hermann Péter, szerk. Pásztor Antal, Szalay Katalin, Szarvas Krisztina. Budapest, Biográf, 1991