Apja Leidenfrost Ármin (1858–1922)[5][6] elmagyarosodott debreceni kereskedő, anyja Gacsári Erzsébet protestáns családból származott. Nagyapja Leidenfrost Gyula (1821–1882) ügyvéd, Debrecen város tanácsosa, gazdasági író, apai nagybátyja Déri Gyula író, újságíró volt. Testvére Leidenfrost Sándor (1888-1961) ipari formatervező és illusztrátor volt.
A Magyar Királyi Állatorvosi Főiskolán szerzett magántanári végzettséget halbiológiából. Az 1911-ben alapított Magyar Adria Egyesület aktív tagja és alelnöke. A magyar kormány által Fiuméban alapított Magyar Tengerkutató Intézet igazgatója. Fontos szerepet játszott az I. és a II. Magyar Adriakutató Expedíció megszervezésében. A tengerbiológiai kutatásokhoz szükséges mintavételt és megfigyeléseket az SMS Najade gőzhajó segítségével végezték. Az expedíciók történetét és az ott folyó munkáját Leidenfrost Kék Adria és Keserű tenger könyvei mutatták be.
A Magyarországi Tanácsköztársaság alatt a Természettudományi Múzeumok és Társulatok Direktóriumának elnöke. Az 1920-as évektől emiatt egy darabig nélkülözték, mint tengerkutatót és kizárták a tudományos életből is. A trianoni békeszerződés után, azonban befejeződtek a magyar adriai-tengeri kutatások is. A szakterületet kutatók ezután már a Magyarországon fellelhető tengeri kövületek (Pannon-tenger) vizsgálatával foglalkoztak.
1929-től a budapesti polgári iskolák tanfelügyelőjeként dolgozott. A Magyar Hajózási Szövetség elnökének is megválasztották és ifj. Lóczy Lajos megbízásából feldolgozta a Földtani Intézet halmaradványait.
Első házastársával, Fogler Mária tanárnővel, 1923. augusztus 25-én Budapest II. kerületében kötött házasságot.[7] Második felesége Iványi Jolán volt, akit 1960-ban Kispesten vett nőül.
Művei
A Magyarországi fosszilis siluridákról (1916)
Kalandozások a tengeren (1924)
Házi állatsereglet (Szobamadarak, házinyúl- és galamb-tenyésztés) (192?)
Magyar tudóslexikonA-tól Zs-ig. Főszerk. Nagy Ferenc. Budapest: Better; MTESZ; OMIKK. 1997. 532-533. o. ISBN 963-85433-5-3
Dr. Farkas János: Tengerbiológiai terepgyakorlatok. A tengerbiológia története, magyar vonatkozásai:. 2013 Eötvös Loránd Tudományegyetem. [2014. december 5-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2014. november 29.)
Estók János. Nemzeti évfordulóink 2010. Balassi Intézet Nemzeti Évfordulók Titkársága, Budapest (2009). Hozzáférés ideje: 2014. november 30.