Hódmezővásárhelyen, a Református Bethlen Gábor Gimnáziumban érettségizett 1932-ben. Sárospatakon teológiát hallgatott, majd Kolozsvárott folytatta tanulmányait. Az Erdélyi Helikon, az Ifjú Erdély, a Pásztortűz közölte műveit. Részt vett a Hitel című folyóirat alapításában. A teológiai akadémiát Budapesten fejezte be, majd 1935-ben tért vissza Hódmezővásárhelyre. Az Egyetemi Kör tagjaként jelen volt a Márciusi Front megalakulásánál, szerkesztette a Hidat, a Márciusi Front rövid életű lapját. A népi írók elleni perek idején egy, a védelmükben írott cikke miatt kéthavi fogházra ítélték. 1938-1944 közt az Egyedül Vagyunk technikai szerkesztője, 1940-1944 közt az Új Magyarság újságírójelöltje. 1939-ben a Stádium kiadó alkalmazta, itt jelent meg első regénye, a Tanya. 1941-ben két újabb kötettel jelentkezett. 1945 májusában letartóztatták, börtönre ítélték háborús bűnösség vádjával, 1948-ban szabadult. 1993-ban a Legfelső Bíróság mentette fel a háborús bűnösség vádja alól. Csak 1956 elejétől jelenhettek meg újra írásai a Vásárhelyi Szóban, a Tiszatájban, majd 1957-ben új könyve, A gyújtogató. 1958-ban került az akkor Hódmezővásárhelyen működő Csongrád Megyei Könyvtárhoz. A helyi sajtó föltárásának megkezdésével új utat jelölt ki a helytörténeti kutatásban.
Emlékezete
Tiszteletére a 2000-es években létrehozták Hódmezővásárhelyen a Kárász József Alapítványt, majd a Kárász József Irodalmi Kört, a hódmezővásárhelyi Kohán György utcában emléktáblát avattak.[1][2]
Művei
Regények
Tanya (1939)
Családi tűzhely (1941)
Asztagok (1941)
A gyújtogató (1957)
Tél a tavaszban (1959)
Judit (1961)
A templomkerülők (1963)
Amíg megszületett (1967)
A krétáshátú (1970)
Árva madár (1972)
Pörben (1973)
Göröngyös út (1979)
A kitüntetés (1991)
Szabadulás (1994)
Pirkad : elsüllyedt világ (1999)
Elbeszélések
Hull a jövendő! ; A legátus ; Vén csontok a gáton. In: Korán sötétedik : elbeszélés, karc, vers / Nagy István, Haller Gábor, Stéphán László, Kárász József (1932)
A törött szobor (1976)
Repertóriumok
Tájékoztató a hódmezővásárhelyi Megyei Könyvtár új mezőgazdasági szakkönyveiről és a szakfolyóiratok fontosabb cikkeiről 1963. január 1. - 1963. október 1. (összeáll.; 1963)
Tájékoztató a hódmezővásárhelyi Megyei Könyvtár új mezőgazdasági szakkönyveiről és a szakfolyóiratok fontosabb cikkeiről 1963. október 1. - 1964. október 1. (összeáll.; 1964)
Az új élet kezdetén : a Vásárhely Népe c. napilap repertóriuma 1944. okt. 23 - 1945. ápr. 17. (bev., gyűjtötte és összeállította; 1969)
"Éljen a köztársaság. Éljen a proletárdiktatúra!" : az 1918-19-es forradalmak hódmezővásárhelyi sajtójának repertóriuma (bev., gyűjtötte és összeállította; 1970)
A Csongrád megyei hírlapok és folyóiratok bibliográfiája 1843-1970 (1974)
A koalíciós idők : hódmezővásárhelyi újságok repertóriuma : 1. köt. : 1945. április 18 - 1946. május 30-ig (bev., gyűjtötte és összeállította; 1985)
A koalíciós idők : hódmezővásárhelyi újságok repertóriuma : 2. köt. : 1946. június 1 - 1949. október 29-ig (bev., gyűjtötte és összeállította; 1986)
Egy emberöltő Mártélyon : újságok és folyóiratok repertóriuma 1951-1980-ig (1989)
Székkutas bibliográfiája és repertóriuma 1951-1980 (1990)
A Viharsarok című lap repertóriuma 1953 (összeáll.; 1990)
Jeles vásárhelyiek : a Csongrád Megyei Hírlap vásárhelyi kiadása 1988. október 4 - 1989. március 29. közötti számaiban megjelent életrajzok gyűjteménye (1991)
Tanulmányok
Sárospataki emlék. In: Vásárhelyi tanulmányok : irodalom, művészet, tudomány / [Ábrahám Lajos et. al. tanulmányai] ; [Papp Lajos et al. versei] ; [Kajáry Gyula et al. rajzai] (1964)
A Vásárhely Népe című napilap születése és első fél esztendeje. In: Helytörténeti tanulmányok és krónikák a felszabadult Magyarország történetéből / szerk. Glatz Ferenc (1971)
Sinka István, a juhászok pennaforgató ivadéka. In: Anyám balladát táncol : in memoriam Sinka István / [vál., szerk., összeáll. Medvigy Endre] (1999)
