A Kanári-szigetcsoport Tenerife szigetén született, a baszk Anchieta (Antxeta) családban. Apja Juan López de Anchieta forradalmár, aki részt vett az V. Károly német-római császár elleni fölkelésben, Szűz Mária őszinte rajongója volt. José de Anchietát 1534. április 7-én a Gyógyító Szűzanya plébánián keresztelték (ma La Laguna-katedrális).[2]
Édesanyja, Mencia Díaz de Clavijo y Llarena a Kanári-szigetek szülötte, Sebastián de Llarena kasztíliai kitért zsidó leánya volt. Tizenkét testvére közül Pedro Núñez és Melchior is szerzetes lett.
1548-ban, 14 évesen Portugáliába költözött a spanyol inkvizíció zsidó származású személyekkel szembeni egyre szigorúbb fellépése miatt. Coimbra városában a művészeti kollégiumban filozófiát tanult, majd beiratkozott az ottani egyetemre,[3]1551-ben fivérével együtt belépett a jezsuita rendbe, és kiváló reneszánszhumanista vált belőle. Később csatlakozott egy misszionáriuskampányhoz, amelynek keretében Brazíliába küldték, ahol 1597-ben bekövetkezett haláláig folytatta az őslakosok térítését, lelki gondozását.
Ez a szócikk részben vagy egészben a José de Anchieta című olasz Wikipédia-szócikk ezen változatának fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.