A történet az első világháború idején és kicsivel azt követően játszódik egy délkelet-magyarországi kisvárosban. Egy fiatalember, Ondris, aki a város szlovák kisebbségéhez tartozik, és felesége, Jadviga boldogtalan házasságban élnek. A nő nem tudja viszonozni a férfi iránta érzett odaadását, és szerelmi viszonyt kezd egy Franci nevű ügyvéddel. A boldogtalan kapcsolat egy szenvedélyes vidéki férfi és az ugyancsak szenvedélyes, de sokkal műveltebb felesége között zajlik, aki többet akar az élettől, de nem kapja meg.
