McDuff először basszusgitározott. Aztán Willis Jackson ösztönzésére, akinek a zenekarában szintén basszusgitározott, az orgonát ajánlotta neki. És hamarosan zenekarvezető lett, olyan együttest vezetett, amelyben George Benson volt gitáros, Red Holloway tenorszaxofonozott, Joe Dukes pedig dobolt.
Hamarosan zenekarvezető lett és olyan együttest vezetett, amelyben George Benson volt gitáros, Red Holloway tenorszaxofonozott, Joe Dukes pedig dobolt.
Számos klasszikus albumot rögzített, a legtöbbet a Prestige-nél. Legnagyobb slágere a „Rock Candy” volt.
Egészségügyi problémái ellenére az 1980-as és 1990-es években folytatta a munkát. Szívelégtelenségben hunyt el 74 éves korában, Minneapolisban.