II. Lajos fiaként született, és édesapja halála után lépett a trónra. Uralkodása alatt sikerült megszereznie a szász Pfalz grófságát, és 1180-ban részt vett az Oroszlán Henrik ellen intézett hadjáratban. Weissensee mellett maga is fogságba esett, amelyből csak 1181-ben szabadult ki.