Fél Boldizsár ügyvéd és Tolnai (Tüchler) Piroska lánya.[3] A szegedi Ferenc József Tudományegyetemen szerzett bölcsészdoktori oklevelet 1935-ben (a témája: Harta néprajza). „A néphagyomány társadalomtani szemlélete” című tárgykör magántanára lett a Budapesti Tudományegyetemen. 1935-től nyugalomba vonulásáig (1970) a budapesti Néprajzi Múzeum tudományos munkatársa, igazgatóhelyettese, osztályvezetője, majd tudományos főmunkatársa volt.
Kutatási területe
Fő kutatási területe a magyar paraszti társadalom (családszervezet, rokonsági intézmények, a munkában való együttműködés, a falusi társadalom rétegződése). Ezen kívül foglalkozott a népi hímzéssel, népviselettel, a népművészet problémáival, a múzeumi tárgygyűjtés elvi kérdéseivel.