A Messzana városát Kr. e. 264-ben elfoglaló mamertinus zsoldosok az őket fenyegető Szürakuszai ellenében mind Rómához, mind Karthágóhoz fordultak segítségért. A térség két nagyhatalma között ezzel vette kezdetét a Szicíliáért vívott háború. Róma Itália lakosságából toborzott sereggel harcolt. Karthágó nem tudott saját lakosságából kiállítani haderőt, mivel a városi lakosságon túl rabszolgák művelték a földeket, parasztság nem volt, egyéb területei a Mediterráneumban szétszórtan helyezkedtek el. A karthágói sereget épp ezért idegen zsoldosokból szervezték. Az első pun háború szicíliai hadszínterén ligur, ibér, kelta és görög (főként spártai) zsoldosok harcoltak Karthágó érdekeiért.[1][2] Az afrikai oldalon vezetett hadjáratokban már észak-afrikai (főleg numidiai) harcosok is részt vettek, illetve a rettegett baleári ibér parittyások is.[3][4] Karthágói polgár csak akkor harcolt, ha közvetlenül a várost támadta meg az ellenség.
A háború lefolyása
A partra szálló római csapatok (két légió) vereséget mértek az ekkor már szövetséges punokra és szürakuszaiakra, mire Kr. e. 263-ban II. Hierónszürakuszaitürannosz békét kötött Rómával. Akragasz(Agrigentum) bevétele (Kr. e. 261) viszont néhány várost Karthágó felé fordított. Mivel Róma számára nyilvánvaló volt, hogy a háború megnyeréséhez a tengeren is diadalmaskodnia kell, gyors ütemben kiépítette flottáját – közben a karthágói hajóhad az itáliai tengerpartot pusztította. Ennek érdekében lemásolták a karthagói hajókat, és sajátjaikat egy hatékony újítással, a corvusszal szerelték fel. Ez egy horgas végű, tehát a másik hajóba akasztható csapóhíd volt, amit az ellenséges hajóba lehetett akasztani, átkelni rajta, és a közelharcban hatékonyabb katonáik szinte mindig legyőzték a karthágóiakat.[5] Az új hajóhad Liparánál még vereséget szenvedett, de Kr. e. 260-ban Marcus Caius Duilius vezetésével a mylaei csatában jelentős győzelmet ért el. Kr. e. 259-ben római kézre került Korzika, majd a következő évben Szardínia, ahol a gyáva karthágói parancsnokot saját katonái feszítették meg.
SzicíliábanHenna és Kammarina elvesztésével a pun erők a sziget nyugati csücskébe szorultak vissza. Róma ekkor expedíciós haderőt szerelt fel, hogy Afrikában mérjen csapást ellenfelére. A hajóhadnak Kr. e. 256-ban az Eknomosz-foki csatában kivívott győzelme lehetővé tette a Marcius Atilius Regulus consul vezette csapatok partraszállását. Regulus Tunisz bevételével Karthágó közvetlen közelébe jutott, ám Kr. e. 255-ben a Bagradasz folyónál vívott tuniszi csatában döntő vereséget szenvedett. Ennek egyik alapvető oka az volt, hogy a karthágóiak a had vezetését a rendkívül tehetséges spártai Xanthippusra bízták, a másik pedig, hogy itt vetették be először harci elefántjaikat a rómaiak ellen.[5]
A kb. 2000 túlélő a nagyon jól védhető Aspis erődjébe szorult vissza. Mivel pedig Xanthippus a tuniszi csata után lemondott a karthágói sereg parancsnokságáról (a fáma szerint félt, hogy a féltékeny karhágói hadvezérek orgyilkost küldenek rá), a rómaiak ki tudtak tartani a felmentő flotta érkezéséig: Róma 350 hadi- és 300 szállítóhajót küldött az inváziós sereg maradékénak kimenekítésére. Ez a flotta a Hermion-foki csatában elűzte a karthágói flottát, és a felmentő sereg partra tudott szállni Észak-Afrikában. Itt rajtaütött az ostromlókon, végigrabolta a környék falvait, majd az egykori inváziós haddal fedélzetén elindult Szicília felé. A sziget déli csücske, a Passero-fok előtt azonban nagy viharba keveredtek, és a hajók nagy többsége elsüllyedt. Az áldozatok számát a történészek 100 ezer főre becsülik (nagy részük nem katona volt, hanem tengerész, illetve evezős rabszolga). A tragédiához hozzájárult a corvus, amely a viharos szélben instabillá tette a hajókat. Számos történész ezt tartja a történelem legsúlyosabb hajókatasztrófájának.[5]
A küzdelem ezután Szicíliára összpontosult. Kr. e. 253-ban a rómaiak elfoglalták Panormoszt, és két évvel később a város falai előtt Lucius Caecilius Metellus több mint száz harci elefántot zsákmányolva aratott nagy győzelmet. Az újjáépített római flotta a drepanumi csatábanKr. e. 249-ben újabb kudarcot vallott, és gyakorlatilag ismét teljesen megsemmisült. Kr. e. 247-ben a szicíliai pun erők parancsnokságát Hamilkar Barkasz vette át, és több éven át sikerrel állt ellen a támadó rómaiaknak.
A háborúban mindkét fél egyre jobban kimerült, ám Róma még egyszer összeszedte tartalékait. Miközben Kr. e. 242-ben Lilybaenum és Drepanum elestével a punok elvesztették utolsó fontos támaszpontjaikat Szicíliában, a köztársaság újra felszerelt egy flottát. A Caius Lutatius Catulus vezette hajóhad az Aegates melletti csatában (Kr. e. 241) döntő diadalt aratott. A vereség hatására Karthágó békekötésre kényszerült. RómaSzürakuszai és környéke kivételével megkapta Szicíliát, és a szigeten megszervezte első provinciáját. A karthágóiak nagy hadisarcot fizettek. A vereség hatására a zsoldosok felkelést robbantottak ki Karthágóban, amit Róma újabb területek (Szardínia és Korzika) elfoglalására használt fel. Ez tovább növelte a feszültséget a két állam között.
Jegyzetek
↑The First Punic War: A Military History. Stanford: Stanford University, 55. o. (1996. január 15.). ISBN 0-8047-2673-6
↑A War of Phases: Strategies and Stalemates. A Companion to the Punic Wars. Chichester: John Wiley, 157. o. (2015. január 15.). ISBN 978-1-4051-7600-2
↑Phalanx and Legion: the Face of Punic War Battle. A Companion to the Punic Wars. Chichester: John Wiley, 80. o. (2015. január 15.). ISBN 978-1-4051-7600-2
↑The Fall of Carthage: The Punic Wars 265–146 BC. London: Phoenix (2006. január 15.). ISBN 978-0-304-36642-2