A texasiMansfieldben született. Zenével nőtt fel: édesanyja énekes volt, brit apja pedig dobos egy tánczenekarban. Nagybátyja gitározott. Jimmy Dorsey a 19 éves lányt leszerződtette.
Dzsesszt, bluest, countryt, majd rock and rollt is énekelt. 1942-ben a Cow-Cow Boogie c. felvétele Freddie Slack zenekarával a Capitol Records első aranylemeze lett. 1943-ban az Get Board, Little Chillun című kislemeze bekerült a Rhythm and blues listájára, mint az egyik első fehér énekesnő által előadott R&B dal.
1942: Cow-Cow Boogie, Mr. Five by Five
1943: Get On Board Little Chillun, Shoo Shoo Baby
1944: No Love, No Nothin’, Tess' Torch Song, Milkman, Keep Those Bottles Quiet, The Patty Cake Man
1945: Captain Kidd
1946: Buzz Me, The House of Blue Lights
1952: The Blacksmith Blues, Oakie Boogie
1953: 40 Cups of Coffee