Ősei 1727-ben vándoroltak be Dél-Afrikába. Gyermekként a Drakensbergi Fiúkórusban énekelt. A Stellenboschi Egyetemen tanult ének- és zongoraszakon. Még diákként, a CAPAB Opera (ma Fokvárosi Opera) Fidelio-előadásán debütált Jacquinoként 1981-ben. Ebben az évben győztes volt a salzburgi nemzetközi Mozart-versenyen. Továbbtanult a Mozarteumban, majd az 1982–83-as évadban a müncheni opera stúdiójának volt növendéke. Első „teljes jogú” tagsága 1983–84-ben a gelsenkircheni Theater im Revierhez kötötte. 1985-ben a Stuttgarti Opera szólistája lett. Ugyanekkor indult be világkarrierje, egy vendégszerepléssel a Covent Gardenben. 1986-ban lépett föl először a Zürichi Operában, ahol a következő évtől élete végéig tag volt. Ekkortól volt rendszeres résztvevője a Salzburgi Ünnepi Játékoknak. 1990-ben mutatkozott be a Metropolitanben. 1991-ben Solti György vezényelte első fellépésén a La Scalában
Pályája elején repertoárja zömmel Mozart- és bel canto-szerepekből állt, később bővítette francia és német romantikus operákkal. Leggyakoribb tenorszólistája volt Nikolaus Harnoncourt opera- és oratóriumprodukcióinak. Dalénekesként is megbecsült volt.
1988-ban mintegy húsz hektár földterületet vásárolt Nyugati Fokföld tartományban, amit merlot, cabernet sauvignon és cabernet franc szőlővel telepített be. Első borát 1993-ban (a Szöktetés a szerájból egyik számából vett) Vivat Bacchus névvel dobta piacra. Italai eljutottak a világ vezető operaházainak éttermeibe, büféibe is.
Gazdasága vezetését szüleire bízta, amiből sok családi konfliktusa adódott. Egy vita hevében a birtokon lévő házukban apja lelőtte az énekest, majd magával is végzett.
Szerepei
Beethoven: Fidelio – Jacquino
Berlioz: Faust elkárhozása – Faust
Donizetti: Az ezred lánya – Tonio
Donizetti: Linda di Chamounix – Charles
Gluck: Orfeusz és Eurüdiké – Orfeusz
Gluck: Iphigénia Tauriszban – Piládész
Gounod: Romeo és Júlia – Romeo
Massenet: Manon – Des Grieux lovag
Mozart: Idomeneusz, Kréta királya – Idomeneusz
Mozart: Szöktetés a szerájból – Belmonte
Mozart: Don Juan – Don Ottavio
Mozart: Così fan tutte – Ferrando
Mozart: A varázsfuvola – Tamino
Mozart: Titus kegyessége – Titus
Offenbach: A gerolsteini nagyhercegnő – Pál herceg