Alapismereteit önképzés útján szerezte. Egyetemek számára műszereket készített. Tudását értékelve a Rutgers Egyetem ösztöndíjat adott számára, hogy diplomát szerezhessen.
Kutatási területei
Amerikában ő épített először teleszkópot, pókhálóból készített szálkereszttel. 1769-ben megfigyelte a Vénusz átvonulását, megállapította, hogy a bolygónak légköre van.