Tinédzser korában öccsével, Phil Alvinnel rockabilly és country zenét játszott. A Long Beach-i Kaliforniai Állami Egyetemen tanult. Az 1980-as évektől szólóelőadóként lépett fel, továbbá különféle együttesekben is szerepelt.
Két verseskötete is megjelent.
Lemezeiből
Romeo's Escape (1987)
Blue Blvd (1991)
Museum of Heart (1993)
King of California (1994)
Interstate City (1996)
Blackjack David (1998)
Public Domain (2000)
Out in California (Live) (2002)
Outtakes in California (2002)
Ashgrove (2004)
The Great American Music Galaxy (2005)
West of the West (2006)
Live from Austin, TX: Austin City Limits (2007)
Dave Alvin and the Guilty Women (2009)
Eleven Eleven (2011)
Common Ground: Dave & Phil Alvin Play and Sing the Songs of Big Bill Broonzy (2014)